Корова Братца Кролика

Когда Джоэль Харрис был маленьким мальчиком, он часто слушал эти весёлые и смешные сказки, которые рассказывал ему дядюшка Римас, старый добрый негр. Всю жизнь он вспоминал его сказки.

- Однажды возвращался Братец Волк с рыбной ловли, - начал дядюшка Римус, задумчиво уставившись на огонь. - Связку рыбы перекинул через плечо и трусил по дороге. Вдруг Матушка Перепёлка вспорхнула из кустов и захлопала крыльями у него под носом. Братец Волк подумал, что Матушка Перепёлка хочет увести его подальше от своего гнезда. Кинул он свою рыбу наземь - и в кусты, туда, откуда вылетела Перепёлка.

А как раз в эту пору случился тут Братец Кролик. Вот она - рыбка, а вот он - Братец Кролик. Уж конечно, не такой человек Братец Кролик, чтобы пройти мимо рыбы, закрывши глазки.

Воротился Волк к тому месту, где оставил связку, а рыбки-то и нет. Сел Братец Волк, поскрёб в затылке, подумал-подумал, и пришло ему на ум, что Братец Кролик бродит тут, по соседству. Пустился Волк со всех ног к дому Братца Кролика...

- А ведь ты говорил, дядюшка Римус, что Волк боялся Кролика с тех пор, как Кролик ошпарил его кипятком? - перебил Джоэль старого негра.

Дядюшка Римус даже лоб наморщил с досады.

- Ай-яй-яй! - простонал он, покачивая головой. - Всегда эти мальчики спорят и спорят. Они думают, что всё знают лучше нас, стариков.

- Так ведь ты сам говорил, дядюшка Римус!

Но старик не смотрел на мальчика. Он будто и не слышал его. Дядюшка Римус наклонился и стал шарить рукой под стулом, среди обрезков кожи. А сам всё продолжал ворчать под нос:

- Прямо беда теперь с детьми. Ты думаешь, что они маленькие, а они уже вон какие! - Тут он вытащил из-под стула красивый кнутик, сплетённый из ремешков, с красной кисточкой на конце. - Я вот сделал кнутик для одного мальчика, а он уж вон какой вырос, лучше меня всё знает!.. Куда ему теперь кнутик!.. Придётся отдать этот кнутик кому-нибудь другому.

Тут у Джоэля на глазах блеснули слезы, а губы дрогнули.

Дядюшка Римус сразу растаял.

- Ладно, ладно, сынок, - сказал он, ласково похлопывая мальчика по руке. - Не обижайся на старого дядюшку Римуса. О чём это мы толковали? Как у Братца Волка рыба пропала, и Волк пустился со всех ног к дому Братца Кролика.

Прибегает, а Братец Кролик и слыхом не слыхал ни про какую рыбу.

Братец Волк кричит:

- Не отпирайся, Братец Кролик!

А Братец Кролик и знать ничего не знает.

Братец Волк на своём стоит.

- Никто, - говорит, - как ты, Братец Кролик, стащил мою рыбу!

Тут Братец Кролик обиделся.

- Если так, - говорит, - если ты уверен, что это я взял рыбу, бери, убивай любую мою корову!

Братец Волк поймал Братца Кролика на слове, и пошёл на выгон, и зарезал самую лучшую его корову. Братцу Кролику ох как горько было расстаться со своей коровой! Но он уж придумал одну штуку и шепнул своим деткам:

- Не горюйте, ребятки, мясо-то будет наше! Он прискакал сломя голову и крикнул Волку, что охотники рыщут вокруг.

- Беги прячься, Братец Волк, - сказал Кролик, - а я побуду пока здесь, постерегу корову.

Только услыхал Братец Волк про охотников - как из ружья, в кусты.

А Братец Кролик живёхонько ободрал корову и просолил шкуру, а тушу всю раскроил и повесил в своей коптильне.

Потом взял коровий хвост и воткнул его концом в землю. Покончил с коровой, кличет Братца Волка:

- Скорей сюда, Братец Волк! Скорей сюда! Твоя корова удирает в землю! Скорей сюда!

Братец Волк прибегает, глядь - Братец Кролик сидит, ухватился за коровий хвост, чтобы хвост не ушёл в землю.

Подоспел к нему Волк на помощь, как потянут они вдвоём за хвост - вырвали хвост из земли.

Братец Кролик поглядел на него и говорит:

- Ох, досада какая! Хвост оборвался, а корова ушла!

Но Братец Волк не хотел отступиться от своего добра. Он взял лом, и мотыгу, и лопату и копал, чтоб отрыть эту корову. А старый Братец Кролик сидел у себя на завалинке, покуривал сигару. Каждый раз, как ударит Братец Волк мотыгой, Братец Кролик шепнёт своим деткам:

- Роет, роет, роет, а мяса-то нету! Роет, роет, роет, а мяса-то нету!

Потому что мясо давно лежало в коптильне. И долго-долго Братец Кролик и все его детки лакомились жареной говядиной всякий раз, как побегут у них слюнки.

- А теперь, сынок, возьми этот кнутик, - прибавил старик, - и скачи домой. Можешь сказать своей маме, чтобы она постегала тебя им в следующий раз, когда ты заберёшься в банку с сахаром.