Король Гномов смеется (Глава 13)
- Америка Зарубежное
- Сказки
- Проза
Король Гномов залез обратно на трон, стал раскуривать трубку, а путешественники снова погрузились в напряженное ожидание. Их порядком огорчила неудача Озмы, и мысль о том, что правительница Страны Оз стала украшением в подземном дворце Короля Гномов, не давала им покоя. Лишившись своей юной руководительницы, ее подданные не знали, что предпринять. Все они, вплоть до дрожавшего как лист рядового, опасались, что вскоре превратятся в безделушки. Внезапно с королевского трона послышалось:
- Ха-ха-хаХи-хи-хи! Хо-хо-хо!
- Что случилось? - спросил Страшила.
- Вот умора, - еле проговорил Король Гномов, вытирая слезы. - Ваш друг Железный Дровосек превратился в весьма потешный предмет. Кто бы мог вообразить, что из него получится такая занятная штучка! Следующий!
Присутствующие стали уныло переглядываться. Один из генералов громко заплакал.
- Что ты ревешь? - спросил Страшила, рассерженный таким малодушием. - Плакса несчастный!
- Мне так жалко Железного Дровосека! - отвечал генерал. - Как обидно, что его больше нет с нами. Он задолжал мне жалованье за полтора месяца.
- Ну так ступай и разыщи его, - сказал Страшила.
- Я?! - испуганно воскликнул генерал.
- Конечно, ты. Ведь твой долг следовать за командиром. Так что шагом марш и поживей!
- Не пойду! - отрезал генерал. - Я бы с превеликим удовольствием, но я не могу.
Страшила вопросительно посмотрел на Короля Гномов.
- Ну что ж, - отозвался веселый монарх. - Если он не пойдет во дворец попытать удачи, то я швырну его в свою плавильную печь.
- Я иду, иду, - завопил перепуганный генерал. - Я бегу! Где тут у вас вход? Покажите мне его поскорее, прошу вас.
Король Гномов проводил его до входа во дворец и снова залез на трон. Никто не знает, что делал генерал, но очень скоро Король закричал: "Следующий!" Снова среди военных наступило замешательство, и наконец заставили идти одного из полковников.
Один за другим во дворец отбыли все двадцать шесть офицеров и все как один превратились в украшения.
Тем временем Король распорядился, чтобы находящимся в ожидании принесли подкрепиться. Появился приземистый Гном с подносом. От своих собратьев он отличался лишь тем, что на шее у него была золотая цепь. Это был Гном-Администратор, чрезвычайно гордившийся своим высоким званием и потому державшийся весьма заносчиво. Он даже сделал замечание самому Королю, что если тот будет так наваливаться на торт, то ему станет нехорошо ночью.
Но Дороти проголодалась и не боялась, что ей станет ночью нехорошо, поэтому она съела несколько кусков торта и выпила чашку кофе, сделанного из первоклассной глины, обжаренной в печи, а затем тонко-тонко перемолотой. Кофе ей показался восхитительным.
Из всей большой компании путешественников в тронном зале остались лишь девочка из Канзаса, Страшила, Тик-Ток и рядовой. И еще там были Трусливый Лев и Голодный Тигр, но они всласть наелись торта и заснули. У противоположного конца пещеры безмолвный и неподвижный, как бревно, стоял деревянный скакун Страшилы. Биллина тихо разгуливала по пещере, подбирая с пола крошки торта, и, поскольку ей давно было пора спать, выискивала укромный угол, где можно было бы прикорнуть.
Наконец Желтая Курица разыскала отверстие в подножии трона и юркнула туда незамеченной. Некоторое время она вслушивалась в то, что говорят в тронном зале, но под троном была кромешная тьма, и она быстро заснула.
- Следующий! - снова выкрикнул Король Гномов.
Настал черед рядового. Он пожал руки Дороти и Страшиле и, пожелав им счастливо оставаться, двинулся к проходу в стене.
На сей раз ждать пришлось очень долго, потому что солдат не торопился превратиться в украшение и много думал и гадал, прежде чем совершить очередную попытку. Король Гномов, обладавший даром видеть, что происходит за стенами тронного зала, в дворцовых чертогах, потерял терпение и сказал, что ему надоело сидеть и ждать.
- Я обожаю украшения, - сказал он, - но могу немножко и потерпеть. Так что, когда этот глупец-солдат превратится в безделушку, мы пойдем спать, а закончим завтра.
- А что, уже поздно? - спросила Дороти.
- Сейчас за полночь, - ответил Король Гномов. - Лично для меня это поздно. В моем королевстве не бывает ни дня, ни ночи. Ведь сюда не проникают лучи солнца. Но мы, как и те, кто живет на земле, тоже любим поспать, так что я намерен отправиться на боковую, чего и вам всем желаю.
Наконец рядовой использовал свою последнюю попытку. Он, конечно, ничего не угадал и превратился в безделушку. Это привело Короля в восторг, и он, хлопнув в ладоши, позвал Гнома-Администратора.
- Проводи наших гостей в спальни, - сказал он, - но поторапливайся, а то я засыпаю на ходу.
- Нечего было засиживаться допоздна, - проворчал Гном-Администратор. - Завтра утром ты встанешь в скверном настроении.
Король не удостоил его ответом, и Гном-Администратор провел Дороти и Страшилу через другую дверь в коридор, откуда вели двери в скромные, но удобные спальни. Первая спальня была отведена Дороти. Следующая - Страшиле и Тик-Току. Третья - Трусливому Льву и Голодному Тигру. Деревянный Конь похромал за Гномом-Администратором в четвертую, где простоял посреди комнаты до утра в полной неподвижности. Ни Страшила, ни Тик-Ток не любили ночную пору, но успели уже научиться коротать время в тишине и одиночестве, потому что их друзья из плоти и крови не могли не спать и не любили, когда им мешали это делать.
Когда Гном-Администратор удалился. Страшила грустно сказал:
- Я очень огорчен, что с нами рядом нет моего доброго старого друга Железного Дровосека. Мы прошли вместе через множество разных приключений, выдержали с честью столько разных испытаний, а теперь потеряли друг друга - возможно, навсегда.
- Он-всегда-был-украшением-общества, - заметил Тик-Ток.
- А теперь стал украшением в подземном царстве, и Король Гномов покатывается с хохоту при мысли о том, какая смешная штучка из него получилась. Самолюбие моего друга было бы сильно уязвлено.
- Завтра-из-нас-тоже-получатся-смешные-штучки, - монотонным голосом отозвался механический человек.
В этот момент в их спальню вбежала крайне взволнованная Дороти.
- Где Биллина? Вы не видели Биллину? Ее здесь нет? - спрашивала она.
- Нет, - ответил Страшила.
- Тогда где же она? - спросила Дороти.
- Я думал, она с тобой, - ответил Страшила. - Последнее, что я помню, - она расхаживала по тронному залу и подбирала крошки торта.
- Наверное, она там и осталась, - решила Дороти и побежала по коридору к двери, что вела в тронный зал. Но дверь оказалась запертой, и потому Дороти пришлось ни с чем вернуться к себе.
В дверях ее спальни показалась косматая голова Трусливого Льва, который решил утешить девочку, огорченную пропажей подруги.
- Желтая Курица умеет за себя постоять, - сказал он. - Так что не печалься, а лучше постарайся хорошенько выспаться. День выдался трудный, и надо как следует отдохнуть.
- Завтра я отдохну вволю, когда стану украшением, - пробормотала сонная Дороти. Она улеглась на кровать и вскоре, несмотря на все свои волнения и переживания, была уже в стране снов.