Страна Счастья (Глава 25)

- Ты что, кроме "И-а!", ничего сказать не можешь? - спросил Деревянный Конь, разглядывая Хенка. Он помахивал веткой, прикрепленной там, где полагается быть хвосту, а вместо глаз у него были обрубленные сучки.

Они стояли в роскошной конюшне, находившейся позади дворца Озмы. В этой конюшне, в стойле, выложенном золотыми плитами, жил Деревянный Конь - между прочим, совершенно живой, и еще были отведены отдельные помещения для Трусливого Льва и Голодного Тигра. Звери лежали на мягких подушках и ели из золотых кормушек.

Ослику Хенку устроили стойло возле Деревянного Коня, у которого, впрочем, стойло было покрасивее, потому что он был любимчиком Принцессы Озмы. Зато Хенку принесли целую гору подушек, на которых он мог спать. (Деревянный Конь в этом не нуждался, поскольку никогда не спал.) Не привыкший к роскоши, он стоял, не шевелясь, и с восторгом и изумлением взирал на великолепное убранство конюшни и на своих необычных соседей.

Трусливый Лев горделиво возлежал на мраморном полу, устремив на Хенка невозмутимый, оценивающий взгляд. Рядом, свернувшись, расположился Голодный Тигр и тоже с любопытством разглядывал новенького.

Застыв перед Хенком, словно изваяние, Деревянный Конь повторил свой вопрос:

- Ты что, кроме "И-а! ", ничего сказать не можешь?

Хенк смущенно пошевелил ушами.

- Я ничего другого до сих пор не говорил, - произнес он. Звук собственного голоса так его напугал, что он начал дрожать.

- Это меня не удивляет, - заметил Лев, покачивая огромной головой из стороны в сторону. - В Стране Оз случаются странные вещи, как, впрочем, и в других местах. Ты, как видно, явился сюда из холодного, цивилизованного мира, что лежит за пределами Страны Оз?

- Да, - отвечал Хенк. - Минуту назад я был за пределами Страны Оз, а потом... раз! - и вот я уже здесь. Уже от одного этого я пережил нервное потрясение. А теперь оказывается, что я могу разговаривать, как Бетси. Это настоящее чудо - я совершенно ошеломлен.

- Все потому, что ты в Стране Оз, - объяснил Деревянный Конь. - В нашей необыкновенной стране все животные разговаривают - согласись, получается куда вежливее, чем кричать "И-а!" неприятным голосом, тем более что так тебя никто не понимает.

- Ну, ослы-то понимают, - возразил Хенк.

- Правда? Значит, там, в другом мире есть еще ослы, - проговорил Тигр, сонно зевая.

- В Америке их полным-полно, - сказал Хенк. - А ты что - единственный Тигр в Стране Оз?

- Нет, - признался Тигр, - у меня много родни в лесах. Но в Изумрудном Городе я - единственный.

- И Львы тоже есть еще, - добавил Деревянный Конь. - А вот лошадей - каких бы то ни было - в этой благодатной стране больше нет ни одной.

- Поэтому-то она и благодатная, - вмешался Тигр. - Видишь ли, дружище Хенк, Деревянный Конь так важничает, потому что он весь обшит золотыми пластинками и потому что наша возлюбленная правительница Озма любит ездить на нем верхом.

- А на мне Бетси ездит верхом, - гордо объявил Хенк.

- Кто такая Бетси?

- Самая лучшая, самая прелестная девочка на свете!

Деревянный Конь возмущенно фыркнул и топнул золотым копытом. Тигр припал к земле и зарычал. Огромный Лев медленно приподнялся, грива у него встала торчком.

- Дружище Хенк, - заговорил он, - либо ты случайно ошибся, либо ты нарочно нас обманываешь. Самая лучшая, самая прелестная девочка на свете - это наша Дороти, и я готов сразиться с каждым - будь он зверь или человек, - кто осмелится это отрицать!

- Я тоже готов сразиться, - прорычал Тигр, обнажив два ряда громадных белых зубов.

- Все вы не правы! - с негодованием воскликнул Деревянный Конь. - Ни одна девочка на свете не может сравниться с моей хозяйкой Озмой!

Хенк не спеша повернулся задними копытами к своим собеседникам. Затем упрямо повторил:

- Нет, я не ошибся и никогда не соглашусь, что где-то может существовать девочка более очаровательная, чем Бетси Боббин. Если вы хотите драться со мной - пожалуйста, я готов!

Пока они медлили, опасливо поглядывая на Хенковы копыта, откуда-то вдруг раздался взрыв веселого смеха. Звери, вздрогнув, обернулись и увидели трех прелестных девочек. Они стояли у красивого, резного входа в конюшню - посередине Озма, а по бокам от нее - Дороти и Бетси. Повелительница Страны Оз обнимала подружек за талию. Обе девочки были практически одного роста, а Озма почти на полголовы выше. Незамеченные, они слушали, как звери разговаривали между собой, что, конечно, несказанно удивило маленькую Бетси Боббин.

- Глупые звери, - ласково пожурила их правительница Страны Оз. - Зачем устраивать драку? Зачем защищать нас друг от друга? Мы же добрые друзья, а вовсе не соперницы. Ну, отвечайте! - потребовала Озма, и звери пристыженно склонили голову.

- Я же имею право отстаивать свою точку зрения, - обиженно проговорил Лев.

- Но такое право есть и у всех остальных, - возразила Озма. - Я рада, что вы с Голодным Тигром любите Дороти больше всех - вы с ней раньше всех подружились и много времени провели вместе. Мне приятно и то, что Деревянный Конь отдает мне предпочтение, - мы ведь столько пережили вместе, и горя, и радости. Хенк доказал, что он всей душой предан своей маленькой хозяйке, так что у каждого из вас есть своя правота, но в чем-то все вы ошибаетесь. Наша Страна Оз - это Страна Счастья. Все мы любим друг друга, дружба для нас превыше всего. Вы должны помириться - иначе вы потеряете нашу любовь.

Звери безропотно выслушали эти упреки.

- Ладно, дружище ослик, - добродушно сказал Деревянный Конь, - давай пожмем друг другу копыта.

Хенк дотронулся копытом до ноги Деревянного Коня.

- Давай потремся носами и будем друзьями, - сказал Тигр.

И Хенк скромно ткнулся носом в морду громадного зверя.

Лежа на полу у ног ослика, Лев сдержанно кивнул и сказал:

- Друг подруги нашей возлюбленной правительницы - Друг Трусливого Льва. Это как раз про тебя. Если тебе понадобятся совет или помощь, можешь рассчитывать на меня, дружище Хенк.

- Ну вот и молодцы, - сказала Озма. Она была рада, что они наконец перестали ссориться. Обернувшись к своим подружкам, она предложила:

- Пойдемте, девочки, продолжим нашу прогулку.

Когда они немного отошли, Бетси восхищенно спросила:

- А что, в Стране Оз все животные разговаривают, как мы?

- Почти, - ответила Дороти. - У нас тут есть Желтая Курица - она прекрасно говорит, и все ее цыплята тоже. И Розовый Котенок, что живет наверху в моей комнате, тоже умеет разговаривать. А вот мой пушистый черный песик Тотошка который попал в Страну Оз вместе со мной, хоть и находится здесь давным-давно, а ничего, кроме "гав-гав!", сказать не может.

- А знаешь почему? - спросила Озма.

- Наверное, потому, что он из Канзаса, он не такой, как здешние волшебные звери.

- Но Хенк-то ничем не отличается от Тотошки, он тоже не волшебный, - возразила Озма, - а как только оказался в моей волшебной стране и подпал под ее чары, тут же обнаружил, что может разговаривать. То же произошло и с Желтой Курицей Биллиной, которую ты когда-то принесла в Страну Оз. Не сомневаюсь, что и Тотошка не избежал воздействия чар, просто он хитрый песик - все понимает, что ему говорят, а сам разговаривать не хочет.

- Надо же! - воскликнула Дороти. - Я и не подозревала, что Тотошка все это время водил меня за нос. - Она достала из кармана небольшой серебряный свисток и дунула в него - раздался пронзительный свист. Через секунду девочки услышали, что кто-то несется к ним со всех ног - и тотчас на дорожке перед ними появилась лохматая черная собака.

Дороти склонилась над своим любимцем и, погрозив пальцем, сказала:

- Тотошка, правда же, я всегда была добра к тебе?

Тотошка взглянул на нее блестящими черными глазками и завилял хвостом.

- Гав-гав! - пролаял он, и Бетси сразу поняла не хуже Дороти с Озмой, что это значит "да", - лай Тотошки звучал очень выразительно.

- Ты отвечаешь по-собачьи, - сказала Дороти - Как ты думаешь, Тотошка, тебе бы понравилось, если бы я на все отвечала только "гав-гав!"?

Тотошка яростно завилял хвостом, но по-прежнему не произнес ни слова.

- Послушай, Дороти, - сказала Бетси, - он изъясняется с помощью лая и вилянья хвостом нисколько не хуже, чем мы с помощью слов. Разве ты не понимаешь собачьего языка?

- Конечно, понимаю, - отвечала Дороти. - Но я хочу привить Тотошке хорошие манеры. - Она вновь обратилась к песику.

- Послушайте, сэр, я только что впервые узнала, что вы, оказывается, умеете объясняться словами - если захотите. Неужели вам в самом деле не хочется?

- Р-р-р-гав! - проговорил Тотошка, что означало "нет".

- Тотошка, неужели ты не произнесешь ни одного слова, ну просто чтобы доказать, что ты не хуже других зверей в Стране Оз?

- Р-р-р-гав!

- Тотошка, ну хоть одно словечко, а потом можешь сразу убежать.

Пес пристально взглянул на девочку.

- Хорошо. Вот, пожалуйста, - произнес он и тотчас стрелой умчался прочь.

Дороти в восторге захлопала в ладоши, а Бетси с Озмой засмеялись от удовольствия, видя, как счастлива Дороти, и радуясь, что эксперимент увенчался успехом. Взявшись под руки, они не спеша побрели по великолепному саду, окружавшему дворец. Все утопало в прекрасных цветах, а в воздухе переливались серебряные струи фонтанов. Гуляя, они завернули за угол и наткнулись на Косматого с братом, сидевших на золотой скамейке.

- Как тебе нравится в нашей Стране Оз? - спросила Озма брата Косматого.

- Я счастлив, что оказался здесь, ваше высочество, - отвечал тот, - я глубоко признателен вам за то, что вы позволили мне поселиться в этом замечательном месте.

- За это ты должен благодарить Косматого, - сказала Озма. - Я пригласила тебя сюда, потому что ты - его брат.

- Когда вы узнаете моего брата поближе, - с чувством проговорил Косматый, - вы не пожалеете, что включили его в число ваших преданных граждан. Я сам еще только начал узнавать его и нахожу в нем множество прекрасных качеств.

Озма и девочки расстались с братьями и, гуляя, отправились дальше. Вдруг Бетси воскликнула:

- Брат Косматого никогда не будет счастлив в Стране Оз так, как я! Понимаешь, Дороти, я просто уверена, что ни одной девочке на свете никогда не было так хорошо, как мне сейчас.

- Я понимаю, - отвечала Дороти. - Я сама много раз думала об этом.

- Вот было бы здорово, - мечтательно проговорила Бетси, - если бы все девочки на свете поселились в Стране Оз. И мальчики тоже.

Озма рассмеялась.

- Знаешь, Бетси, к счастью для нас, твое желание не может исполниться, - сказала она, - потому что тогда огромные толпы мальчиков и девочек все бы здесь заполонили, и нам пришлось бы перебираться отсюда в другое место.

- Да, - подумав, согласилась Бетси, - наверное, ты права.

• « Дороти довольна (Глава 24)