В обход (Глава 3)

Бродяга Бут переночевал в железном замке, и железная кровать показалась ему очень удобной. Рано утром он встал и пошел в сад, где били железные фонтаны и виднелись клумбы причудливых железных цветов, где на железных деревьях сидели железные птицы и пели песни. Все эти чудеса изготовили искусные кузнецы и жестянщики. Птиц же слуги заводили каждое утро маленькими железными ключиками.

Позавтракав, Бут отправился в тронный зал. Там один слуга тщательно смазывал все суставы Железного Дровосека из масленки, а двое других набивали свежей соломой Страшилу.

Бут с интересом уставился на Страшилу. Его туловищем был сюртук, набитый соломой и плотно застегнутый на все пуговицы, а также перепоясанный веревкой, чтобы солома не высыпалась. Небольшой мешочек служил ему головой. Глаза, нос, рот и уши были нарисованы красками. На руках у него были белые перчатки, тоже набитые соломой. Бут заметил, что Страшила, даже как следует набитый, держался и двигался немного неуклюже, и мальчик усомнился, что соломенному человеку удастся добраться до Страны Жевунов.

Приготовления оказались несложными. Буту вручили заплечный мешок с провизией. Железный Дровосек вскинул на плечо топор с длинным топорищем, а Страшила сунул в карман масленку, чтобы, когда понадобится, смазать своего друга.

- Кто же будет управлять страной в ваше отсутствие? - спросил Бут Дровосека.

Тот ответил:

- Без меня прекрасно обойдутся. Честно говоря, моим Мигунам вовсе не нужен император. Озма сама прекрасно заботится о благосостоянии своих подданных - в том числе и Мигунов. Как и у большинства королей и императоров, у меня пышный титул, но мало обязанностей, и это позволяет мне неплохо проводить время. У жителей Страны Оз есть закон, которому они подчиняются, и он гласит: «Ведите себя как следует», что они и делают. Но нам пора в путь-дорогу, а то, боюсь, Нимми Эми меня и вправду заждалась. Но ничего, я сделаю ее императрицей, и у нее будет железная мантия с железными складочками, а также железные туфельки, железные сережки, железные браслеты, а главное - железная корона. Я уверен, она будет счастлива.

- Мы пойдем через Изумрудный Город? - осведомился Бут.

- Думаю, что нет, - отозвался Дровосек. - Дело тут очень тонкое, ведь мы идем к девушке, которая уверена, что ее возлюбленный бросил ее раз и навсегда. Мне будет нелегко сказать Нимми Эми, что я собираюсь жениться на ней, потому что так велит мне долг. А потому чем меньше тому будет свидетелей, тем лучше. Потом уж обязательно я отправлюсь с ней в Изумрудный Город и познакомлю с Озмой, Дороти, Бетси Боббин, Трот и прочими моими друзьями. Но если я правильно помню, Нимми Эми бывает порой острой на язык - особенно если рассердится. А она вполне может на меня рассердиться, потому как я давно с ней не виделся.

- Это я понимаю, - отозвался Бут, - но как же можно попасть отсюда в Страну Жевунов, минуя Изумрудный Город?

- Очень просто! - сказал Железный Дровосек.

- Но у меня с собой есть карта, - не сдавался Бут, - и на ней четко показано, что Страна Мигунов на западе. Страна Жевунов на востоке, а между ними - Изумрудный Город.

- Так-то оно так, но мы обойдем его с севера, через Страну Гилликинов, - сказал Железный Дровосек.

- Но это путешествие может быть опасным. Я сам жил на окраине Страны Гилликинов, неподалеку от Угабу, и знаю, что в тех краях живут люди, с которыми лучше не встречаться. Я так и делал, когда шел на юг.

- Страннику не к лицу страшиться опасностей, - заявил соломенный человек, который, смешно семеня ногами и спотыкаясь, не отставал от остальных.

- Если ты чего-то побаиваешься, это еще не значит, что ты трус, - ответил Бут, немного покраснев. - Но, по-моему, лучше избегать опасностей, чем их преодолевать, даже если ты храбр и удал.

- Не волнуйся, - сказал император, - мы не будем забираться далеко на север. Я хочу совсем немножко обогнуть Изумрудный Город, а потом тотчас же повернуть на юг, к Стране Жевунов. Мы хорошо знаем со Страшилой эти края, и там у нас много друзей.

- Мне случалось бывать в Стране Гилликинов, - подал голос Страшила, - и хотя я встречал там разных людей, они мне не делали ничего плохого.

- Как вам угодно, - с деланым безразличием произнес Бут. - Иногда даже интересно столкнуться с опасностями. В общем, куда вы, туда и я.

Свернув с дороги, они направились на северовосток. Весь день они шли по Стране Мигунов, и все те, кто попадался им по пути, кланялись императору и желали ему удачи. Заночевали в доме, где Бута покормили и уложили в мягкую постель.

- Если бы мы путешествовали вдвоем со Страшилой, - заметил Дровосек, - то мы бы шли и ночью, но раз с нами человек из плоти и крови, надо дать ему отдохнуть.

- Да, солома и железо не ведают усталости, - согласился Страшила, - а это значит, что мы с тобой устроены куда лучше, чем обыкновенные люди.

Бут не стал отрицать, что порядком устал за день, и потому вскоре крепко уснул. Утром ему подали дымящийся завтрак.

- Вы много теряете, оттого что не едите, - сказал Бут спутникам, принимаясь за трапезу.

- О да! - усмехнулся Страшила. - Мы теряем муки голода, когда еды нет, и боли в животе, когда обед оказался слишком плотным. - Он посмотрел на Железного Дровосека, и тот закивал головой в знак полного согласия.

Следующий день они провели в пути, развлекая друг друга разными историями. Кроме того, Страшила то и дело принимался декламировать стихи. Он их выучил великое множество благодаря профессору Кувыркуну и принимался читать их вслух, как только подворачивалась такая возможность. Железному Дровосеку и Буту приходилось слушать - они все равно не могли ничего поделать.

Среди стихов Страшилы были и такие:

Солома, что может быть лучше,
Хрустящей, приятней тебя!
Набитый соломой пахучей,
Иду, куда манит судьба.
Солома! Ты дивное диво!
Не хочешь ты кушать и спать.
ТЫ смотришься очень красиво,
С тобою не страшно упасть.
Мозги мои высшего сорта,
Достаточно в них отрубей.
Шагаю по жизни я гордо
И восхищаю людей!