Два старых солдата

Жили однажды два солдата, каждому из них уже перевалило за шестьдесят. Получив отставку, они решили вернуться к себе на родину. Дорогой они стали советоваться друг с другом: «Как нам теперь заработать себе на пропитание? Обучаться ремеслу нам уж поздно, а если мы станем просить милостыню, нам скажут, что мы еще можем работать, и ничего не будут нам подавать». Тогда один из них сказал:

- Кинем жребий, кому из нас надобно дать выколоть себе глаза, и будем вместе нищенствовать.

Второй солдат признал, что это удачная мысль.

Жребий выпал тому, у кого эта мысль явилась. Его приятель выколол ему глаза, а сам стал поводырем; так они шли от одного дома к другому, прося милостыню. Им щедро подавали, но слепому от этого проку было мало: поводырь оставлял себе все лакомые куски, а ему доставались одни только кости да черствые корки.

- Увы, - говорил несчастный, - разве мало того, что я слеп? Зачем еще обижать меня?

- Если ты будешь плакаться, - отвечал ему второй солдат, - я тебя брошу.

Но бедный слепец не мог удержаться от жалоб. И в конце концов поводырь покинул его в лесу.

Слепой долго блуждал по лесу, потом остановился у одного дерева.

«Что со мной будет? - подумал он. - Скоро ночь, дикие звери меня растерзают». Чтобы укрыться от них, он взобрался на дерево.

Часов в одиннадцать, а то и в полночь, пришли туда четыре зверя: лиса, кабан, волк и косуля.

- Я что-то знаю,-заявила лиса, - но никому не скажу.

- Я тоже что-то знаю, - сказал волк,' - И я, - сказала косуля.

- Как бы не так, - заявил кабан, - что ты можешь знать с такими маленькими рожками?

- Э, - ответила косуля, - да в моей маленькой голове и маленьких рожках ума хоть отбавляй.

- Так вот, - молвил кабан, - пусть каждый скажет, что он знает.

Лиса начала:

- Неподалеку отсюда протекает речка, вода которой возвращает зрение слепым. На моем веку мне уже несколько раз случалось слепнуть на один глаз, - стоило мне только помыться этой водой, и я исцелялась.

- Я эту речку знаю, - сказал волк, - я даже больше о ней знаю, чем ты. Королевская дочь очень больна; ее обещают отдать в жены тому, кто сумеет ее исцелить. Стоит только дать ей попить воды из той речки, и она выздоровеет.

Косуля в свой черед сказала:

- В городе Лионе не хватает воды; пятнадцать тысяч франков обещано тому, кто сумеет этой беде помочь. А вот если разрыть землю у дерева свободы, там забьет источник, и воды будет вдосталь.

- Что до меня, - сказал кабан, - то я ничего не знаю.

На этом звери разошлись.

- Ах, - сказал себе слепой, - вот бы мне найти эту речку!

Он слез с дерева и побрел ощупью. Наконец он вышел к речке, промыл водой глаза и кое-что увидел; еще раз промыл и стал видеть совсем хорошо.

Тогда солдат поспешил к лионскому мэру и сказал, что, если тот хочет получить воду в изобилии, ему нужно только велеть разрыть землю у дерева свободы. И правда! Едва разрыли землю, там открылся источник, и город стал получать сколько угодно воды. Солдату выдали обещанные пятнадцать тысяч франков, он отправился к королю и сказал ему:

- Ваше величество, я узнал, что ваша дочь очень больна, но я знаю средство, которое ее исцелит. - И солдат рассказал о той воде.

Король тотчас послал своих слуг на речку. Принцессу стали поить этой водой, купать в ней, и больная исцелилась, Король сказал солдату:

- Хоть ты, пожалуй, и в летах, все же я выдам мою дочь за тебя, а если ты предпочитаешь, я дам тебе денег.

Солдат предпочел жениться на принцессе: он знал, что за дочерью король даст и денег в приданое. Тотчас сыграли свадьбу.

Однажды, когда солдат гулял в своем саду, он увидал человека в отрепьях, просившего милостыню. Солдат тотчас узнал в нем своего приятеля. Он подошел к нищему и спросил:

- А не доводилось ли тебе когда-то побираться вдвоем? Где твой товарищ?

- Он умер, - ответил нищий.

- Скажи мне правду - тебе не придется об этом жалеть. Что с ним сталось?

- Я его бросил.

- Почему?

- Он всегда жаловался, а между тем все лакомые куски доставались ему: когда нам подавали хлеб, я ему уступал мякиш, потому что у него уже не было зубов, а сам грыз корки; я отдавал ему говядину, а сам глодал кости.

- Это ложь: ты делал как раз наоборот. Мог бы ты узнать своего товарища?

- Не знаю.

- Так вот! Этот товарищ - я. - Да разве вы не король?

- Разумеется, но я и твой бывший товарищ. Войди, я тебе все расскажу.

Когда нищий узнал, что случилось со слепым, он ему сказал:

- Мне тоже охота попытать судьбу! Сведи меня к тому дереву: может быть, звери еще раз туда придут.

- Охотно, - ответил бывший его товарищ. - Я отплачу тебе добром за зло.

Он довел нищего до дерева, и нищий взобрался на него.

Часов в одиннадцать, а то и в полночь, четыре зверя спова сошлись у дерева. Лиса сказала:

- То, что мы говорили в ту ночь, стало известным: королевская дочь исцелилась, а в городе Лионе стало вдосталь воды. Кто же выдал нашу тайну?

- Это не я, - сказал волк.

- Не я, - заявила косуля.

- Я уверена, что это кабан, - продолжала лиса. - Ему нечего было сказать, и он разболтал то, что мы говорили.

- Неправда, - ответил кабан.

- Берегись, - сказала лиса, - мы все трое с тобой рассчитаемся.

- Я вас не боюсь, - сказал кабан и выставил клыки, - только попробуйте меня тронуть!

Вдруг, посмотрев вверх, они увидели на дереве нищего.

- Эге, - разом воскликнули они. - Там какой-то человек нас подслушивает!

Они принялись подкапывать дерево, свалили его и растерзали нищего.