На звериной тропе

В лесу среди берёз, елей и сосен протекал ручей. Его прозрачная холодная вода манила к себе лесных зверей. Они ходили к ручью на водопой и протоптали тропу.

Каждое утро по этой тропе медленно проходил лесной великан - Лось. Он любил пить воду, пока ещё никто её не замутил. Пил он долго и выпивал много воды. После Лося лёгкой неторопливой походкой проходила Лиса. Напившись воды и обмыв лапы, она прохаживалась вдоль ручья, любуясь своим отражением. После Лисы, поминутно останавливаясь, прислушиваясь и оглядываясь, пробегал Заяц. Он не задерживался у ручья, а торопливо, отхлебнув раз-другой холодной воды и быстро обмыв лапами мордочку, убегал от ручья. Он боялся повстречаться с Лисой. После Зайца пробегала Белка. За Белкой - Мышь. Белка никого не боялась, потому что всегда, в любую минуту могла взобраться на дерево, а Мышь была боязливой. Она пряталась и под ветви ёлок, и под прошлогодние листья, и под куски коры.

Однажды осенью в лес ворвался ветер. Он раскачивал деревья так сильно, что даже сломал старую ветвистую Берёзу. Упала Берёза на звериную тропу и перегородила путь к ручью.

Утром по тропе бежал Муравей. Увидел он сломанную Берёзу и подумал: «Ах, беда какая! Скоро звери на водопой пойдут и не смогут пройти. Надо эту Берёзу убрать с дороги».

Позвал он своих друзей - муравьёв. Сбежалось их много-много, и взялись они за работу: листья откусывают, ветки отпиливают, кору снимают и по листочку, по веточке относят в сторону и складывают в кучу.

Пришла пора зверям идти на водопой. Подошёл к сломанной Берёзе Лось и замычал:

- Кто это мне дорогу загородил?!

- Это ветер сломал Берёзу, - сказали муравьи. - Мы решили убрать её.

- Что-то я вас не вижу, муравьи, хотя и много хорошего слышал о вас.

- Мы маленькие, нас трудно заметить.

- Ну, работайте, а я полежу, пожую жвачку.

Вскоре пришла Лиса. Видит - на тропе лежит Берёза.

- Что за беспорядок?! Кто с моей тропы уберёт Берёзу?

- Мы уберём, - сказали муравьи. - Мы уже работаем.

- Что-то я вас не вижу. Вы, наверно, там под листьями дремлете?

- А ты получше приглядись, тогда и увидишь.

- Стану ещё я тут вас разглядывать! Лося вот вижу. Ну-ну, работайте, а я посплю, пока вы с делом управитесь.

Прибежал Заяц, присел на задние лапки, ушами повёл, поглядел вокруг и говорит:

- Кто же уберёт с тропы Берёзу?

- Мы уберём, - ответили муравьи. - Мы уже работаем.

- Что-то я вас не вижу.

- А ты получше приглядись, косой, тогда и увидишь.

- Зачем это мне вас разглядывать? Лося да Лису я разглядел. Работайте, а я малость отдохну.

Обошёл он Лису стороной и сел рядом с Лосем. Прибежала Белка.

- Что здесь такое?

- Да вот, Берёзу ветер повалил, ждём, когда муравьи уберут её с тропы. Садись, будем вместе ждать.

- Мне ждать недосуг, - ответила Белка и прыгнула на ветку, затем на другую, на третью и перебралась через Берёзу.

Прибежала мышка.

- Ой, что здесь такое?! Как же мне к ручью добраться? Кто расчистит дорогу?

- Мы, муравьи, расчистим. Мы тут уже работаем.

- Что-то я вас не вижу. Лося вижу, Лису вижу, Зайца вижу, а вас, муравьи, не вижу.

- Ты, Мышка, только тех видишь, кто ростом побольше тебя, а кто поменьше, тех не замечаешь.

Лежат звери: кто жвачку жуёт, кто спит, кто бока почёсывает, а время идёт. Белочка напилась воды и назад возвращается:

- Вы что, всё лежите? Ждёте, пока за вас другие тропу расчистят? Ну ждите-ждите, а я домой побегу.

День пролежали звери, другой пролежали, третий. Невмоготу стало им, и начали они роптать:

- Ох, как трудно ждать! - вздохнула Мышка. - Этим муравьям да мои бы зубки - они быстро отгрызли бы все ветки.

- И мне надоело ждать, - сказал Заяц. - Я помог бы им, да не хочется шубку пачкать.

- Если бы этим муравьям да мой ум, - сказала Лиса, - они давно с работой справились бы. В их маленьких головёнках и умишко маленький.

- Да, ты права, Лиса, - сказал Лось. - Если бы этим муравьям да мою силу и рога, они давно бы это дерево с нашей дороги убрали... Скоро ли вы там с работой управитесь? - грозно спросил он муравьёв.

- Думаем, что ещё недельки три нам понадобится: работа для наших сил непомерная. Вот если бы и вы нам помогли, тогда мы скорее управились бы.

- Три недели?! Да мы за это время от жажды умрём. Зря мы вас, таких лодырей, в лесу держим!.. Ну да ладно уж, мы вам поможем. Но только чтоб это было в последний раз!

- Да, надо помочь, раз они такие ленивые, - согласилась Лиса.

Мышь и Заяц ухватились зубами за ветки, а Лось подцепил Берёзу рогами.

- Раз, два - взяли! - скомандовала Лиса, взялась зубами за листок и так сильно потянула, что листок тут же оторвался, а она упала кверху лапами.

Лось поднатужился, засопел, приподнял Берёзу и отнёс её в сторону от тропы.

- Ай, да Лось! Ну и сила же у тебя! - похвалили звери Лося и побежали тропинкой к ручью на водопой: Лось - впереди, Лиса - за ним, за Лисой - Заяц, за Зайцем - Мышь.

А муравьи, выбившись из сил, забрались под кучу, которую за три дня сложили из листьев, веток и коры, и так крепко уснули, что проспали всю дождливую осень и морозную снежную зиму.