Кума Муравьиха

Жила-была бедная женщина, которая кормилась своим трудом. Приехала она в деревню, где никто ее не знал, сняла там комнатенку на первом этаже и не покладая рук с утра до вечера трудилась: пряла, ткала и шила, кто ей что закажет.

Треть небольших своих доходов она тратила на жизнь, а остальное приберегала. Обходилась она малым: ломтик хлеба, к нему - кусочек сыра или луковка да водицы вдоволь - вот и обед; то же самое на ужин: ломтик хлеба, кусочек сыра или луковка, водицы вволю - и больше ничего.

За это и прозвали ее соседки кумой Муравьихой.

Несмотря на бедность и усталость, кума Му-равьиха всегда была в хорошем настроении.

- Куда же вы деньги деваете, кума Муравьи-ха?

сделаю яичницу.

- Скоплю достаточно - - Неужто деньги едят?

- Положу их под наседку, пусть высиживает.

- Да разве деньги - яйца?

- Ну, тогда... посею их в горшок и буду ждать, пока взойдут.

- Уж будто денежки - цветы!

- Видно будет. Не мешайте прясть. Прядет и напевает:

- Веретено, крутись, скачи - рубашка королевне.

Веретено, скачи, крутись - простынки королевне. Свивайтесь, нити, ловко - кое-кому веревка!

Любопытные соседки вновь с расспросами:

- Куда лее вы деньги деваете, кума Муравьи-ха?

- Соберу достаточно - отдам... тому, кому они не будут нужны.

- Как это?

- Тогда... тому, кто их сумеет взять.

- А вдруг воры нагрянут?

- Я им скажу: давайте ваши, а мои берите.

- Но коль они крадут, так, значит, нет у них своих!

- Видно будет. Не мешайте шить. Шьет и напевает:

- Нитка-ниточка - рубашка королевне.

Ниточка-нитка - простыни желанной.

Полотно белое, ниточка крученая - в приданое подушки получит нареченная.

А соседки, сгорающие от любопытства, все не унимаются:

- Куда же вы деньги деваете, кума Му-равьиха?

- Скоплю достаточно - закажу себе дворец.

- Для себя одной?

- Может, муженька сумею приискать.

- Да вы уже почти старуха!

- Ну... видно будет. Не мешайте ткать. Снует челнок туда-сюда через основу на ткацком станке, а она поет:

- Челночок, летай, летай, ни на миг не замирай. Шелк и серебро по утрам, шелк и золото - по вечерам. Челночок, летай, летай, фату невесте ты сплетай!

Она трудилась с утра до вечера - пряла, ткала, шила, кто ей что закажет, и ее голос разносился по всей улице так чисто и так нежно, что слушать ее было сплошное наслаждение. Но соседки потешались над песнями, что она пела за работой, и говорили ей:

- Кума, да разве грубая такая нитка годится для рубашек королевны, для простыней королевны? Ха! Ха!..

- Так поется в песне, не я ее придумала, - Это что ж, кума, фата и платье королевны - из небеленого холста? Ха! Ха!..

- Что ж это, кума, стежки такие длинные, нитка-ниточка? Ха! Ха!..

- Так поется в песне, не я ее придумала. Да только вот, соседушки мои, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Ха! Ха! Ха!..

Дорого дали бы соседки, чтобы узнать, кто она такая, но на вопрос: «Откуда вы?» - она им отвечала:

- Да из родных моих краев, откуда же еще!

- А где они?

- Туда дорога пролегает через горы, долины и равнины, через реки, через море, вот как их минуешь - там и деревенька.

Н-да, от такого ответа проку мало. Они тогда:

- Как вас звать, кума?

- Зовите как угодно. Мне имя всякое сгодится, вот хоть кума Муравьиха.

- А мать, отец, родные у вас есть?

- Отец мой - король, королева - матушка, а я, их дочка, - бедная старушка.

- Так вы, значит, королевна? Ха! Ха! Ха!..

- Хорошо смеется тот, кто смеется последним, соседушки.

Соседки, мучимые любопытством все сильней, решили испытать ее и в шутку говорят:

- Кума Муравьиха, будете класть ваши деньги под квочку - положите и вот эти семь монет." - Ладно, давайте их сюда.

И они часто заходили к ней - узнать, сидит ли квочка на деньгах.

- Сидит, не сомневайтесь, на днях уж вылупятся.

Они-то думали, веселая старушка над ними посмеется, но в положенное время сколько было денежек, столько вывелось цыплят... Можно было б шуткой счесть и это, но проходит несколько недель, и - поразительное дело - гребешки у тех цыплят выросли по форме и по цвету похожими на сольдо. Семь жирных петушков, уже начавших кукарекать!

Но однажды утром они все разом распростерли крылья, вытянули шеи. «Кукареку!» - и повалились замертво.

- Беда, кума! Нет больше наших петушков! А что же ваши?

- Пришла лиса и сожрала их.

Соседкам захотелось вернуть себе хотя бы деньги. И, вспомнив, что однажды она сказала: «Свои деньги я отдам тому, кому они нужны не будут», они явились к куме Муравьихе:

- Ах, кума! Вы нам хотели вернуть за петушков семь сольдо. Но они нам не нужны!

Последние слова они произнесли многозначительным тоном.

- Я? Даже не подумаю. Кому деньги не нужны, тому я их не дам.

- Но вы когда-то говорили...

- Слова - ветер.

- Что верно, то верно, кума Муравьиха! - процедили сквозь зубы соседки.

И одна из них задумала большое шельмовство. Узнала она от мужа, что в пещере на верху горы укрылась шайка воров.

- Слушай, муженек, нам ничего не стоит разбогатеть. Пойди-ка к воровскому атаману и скажи ему: «Я наведу вас на место, где вас ждет хорошая добыча. Поделим пополам. Хотите?» И покажешь, где живет кума Муравьиха.

- Ты, женушка, должно быть, не в своем уме!

- А уж у тебя-то, муженек, явно ум коротко-ват!

Так и эдак, все же злая женщина принудила беднягу обратиться к воровскому атаману.

- Ладно, только ежели обманешь - берегись! Мы тебя привяжем к этому дереву, а как пойдем назад с добычей - развяжем, и получишь свою долю. Но кто же нам укажет место?

- Моя супруга, Пухлые Губки.

Как раз следующей ночью разбойники собирались обчистить жившего неподалеку богатея, а по дороге решили заглянуть и в домик кумы Му-равьихи.

В полдень постучался к злодейке незнакомый крестьянин.

- Вы - Пухлые Губки?

Плутовка поняла, кто он такой, впустила его в дом и все растолковала.

- Обманете - несдобровать вам!

В то утро кума Муравьиха отбелила пряжу и разложила ее для просушки на крыше, на подоконнике и на ступеньках крыльца.

И вот после полуночи появляются разбойники, нагруженные всякой всячиной: деньгами, серебром, золотом и драгоценностями, награбленными у богача.

Кто в окно, кто с крыши, кто через дверь пытаются они пробраться в дом кумы Муравьихи. Вдруг чувствуют, как что-то обматывается вокруг ног и рук и туго-натуго их связывает, как веревкой. И чем пуще силятся они освободиться, тем больше пряжа обвивает их, ни дать ни взять' живая.

Караулившая поодаль Пухлые Губки не могла во тьме уразуметь, что же сдерживает воров, и тихонько подошла.

- Ах ты, подлая! Продала нас со своим муженьком!

Тут раздался голос кумы Муравьихи:

- Благодарствую, синьоры воры! Но, право, не стоило так утруждать себя, нести мне столько ценностей. Благодарю покорно!

И принялась переносить в свой дом оставленные ворами мешки, битком набитые добычей, а после - вынимать из их карманов золотые монеты, драгоценные камни, украшения и относить к себе, приговаривая:

- Благодарствую, синьоры воры! Разбойники позволяли обирать себя, не смея и дохнуть: связанные так, что не могли пошевелиться, они страшились худшего - думали, не миновать уж им суда.

- Ну, вот видите, кума Пухлые Губки? Теперь вас можно назвать Надутые Губки.

- Пожалейте нас, бедных воров, кума Му- равьиха!

Лежат они - ни живы ни мертвы. А между тем уже светает. Сжалилась над ними Муравьи-ха.

- Только, не трогайте ее мужа. Он, бедняга, не виноват.

- И пальцем не тронем!

Почувствовав, что руки и ноги у них свободны, воры вскочили и припустили без оглядки, будто на пятках у них выросли крылья. А у соседки Пухлые Губки от досады сделалось во рту так горько, словно пожевала она какой-то ядовитой травы.

Сговорившись с шестью кумушками, замыслила она другую плутню.

И явилась к обкраденному богачу:

- Хотите, чтобы все добро нашлось? Я могу вам указать воровку, но за услугу вам придется хорошенько заплатить.

- Не поскуплюсь. Так кто она?

- Кума Муравьиха.

- Эта нищенка? Быть того не может.

- Шлите хоть сейчас жандармов - все найдется.

Пришли жандармы: ищут, роются, перевернули все вверх дном - и ничего.

- Раз вам это сказала Пухлые Губки, значит, краденое у нее.

Пошли туда жандармы, и даже рыться не пришлось им: в углу увидели они мешки с добром, а в ларе и в ящиках нашли золотые вещи и драгоценные камни.

Схватили они Пухлые Губки и отвели в наручниках в тюрьму, и во рту у нее делалось все горше, будто жевала она что-то ядовитое.

После этого куму Муравьиху оставили в покое. Соседки - в особенности бывшие хозяйки петушков - ее боялись.

- Видать, она колдунья!

А она пряла, шила, ткала и все время весело напевала:

- Веретено, крутись, скачи!.. - - Нитка-ниточка... - - Челночок, летай, летай!..

И ее голос разносился по всей улице так чисто-и так нежно, что слушать ее было сплошное наслаждение.

Те соседки, которые козней никаких не строили, тоже любопытствовали:

- А дворец-то вы себе когда закажете, кума Муравьиха?

- Не сегодня завтра утречком и закажу, соседушки.

- А муженька-то, муженька себе уже нашли?

- Не сегодня завтра утром явится, соседушки.

Готов уж чертог, вот-вот придет муженек.

- Все шутите, кума Муравьиха. Ха! Ха!..

- Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Каково же было изумление соседок, когда однажды утром они увидели, что домишко кумы Муравьихи за ночь превратился в восхитительный дворец куда больше и красивей королевского!

Кума же Муравьиха сидела у больших ворот за прялкой с веретеном в руках, как будто ничего и не произошло.

- Веретено, крутись, скачи!

- Кто подарил вам этот дворец, кума Муравьиха?

- Подул ветер, принес камни.

- А дальше?

__Подул ветер, принес песок и известь.

- А дальше?

- Подул ветер, принес воды.

- А дальше?

- Камни, песок, известь, вода... вот и вырос дворец.

- Все шутите, кума Муравьиха!

На другой день кума Муравьиха сидела у ворот как ни в чем не бывало и шила.

- Нитка-ниточка...

- Вы так богаты - и утруждаете себя шитьем?

- Кто не работает - не ест.

- Да не о вас это, кума Муравьиха!

- Видимость обманчива, соседушки.

- А что же муженек?

- Уехал, не сегодня завтра утречком вернется.

- А почему вы плачете?

- Под каждой крышей свои мыши.

- Ах! Бедная кума Муравьиха!

Обходясь краюшкой хлеба, кусочком сыра да водицей, она всегда была в хорошем настроении, а сделавшись владелицей дворца и ожидая мужа, проливает слезы? И впрямь, под каждой крышей свои мыши!

На следующий день кума Муравьиха ткала у ворот, будто ничего не изменилось.

- Челночок, летай, летай...

- Живете вы богато, что же руки не жалеете? - Этот холст, соседушки, последний.

- Почему же, кума Муравьиха?

- Займется пламя, разгорится огонь и сожжет мою прялку, веретено и кудель, - А потом?

- Займется пламя и сожжет простыни и подушки, которые должна я сшить.

- А потом?

- Займется пламя и сожжет фату и платье королевны.

- И вы не плачете, кума Муравьиха?

- Такая моя доля горькая.

- Если можем чем помочь, скажите, кума Муравьиха. Мы хоть и бедны, но сердцем не черствы.

Всю ночь соседки слышали вокруг дворца кумы Муравьихи бурные порывы и завыванье ветра. Ауиии! Ауиии! Казалось, ветер обдувал его со всех сторон, стремясь разрушить или унести. Они не смели выглянуть наружу - поглядеть, что происходит. А то увидели бы, что дворец освещен, все окна - настежь и по комнатам носятся, преследуя одна другую, две тени, будто гонимые неистовым порывом ветра, завывающего:

- Ауиии! Ауиии!

На самом деле это был не ветер, а людоед, который гнался за кумою Муравьихой и никак не мог ее настичь.

К рассвету шум утих.

Людоед удрал в страхе перед солнцем, во дворце вновь сделалось темно, и окна все закрылись.

- Слышали, какой сегодня ночью дул стра- шенный ветер, кума Муравьиха?

- Нет, соседушки, не слыхала ничего.

- Как? Он ваш дворец едва не снес!

- Ничего я не заметила. Я крепко сплю.

- Отчего вы плачете, кума Муравьиха?

- Такая моя доля горькая.

- Вы сегодня не прядете, кума Муравьиха?

- Сгорели моя прялка, веретено и кудель.

- Вы сегодня не шьете, кума Муравьиха?

- Сгорели простыни и подушки, которые должна была я сшить.

- Вы сегодня не ткете, кума Муравьиха?

- Сгорел мой станок, челнок и основа, сгорели и фата, и платье королевны.

А следующей ночью ровно в полночь снова появился людоед:

- Ауиии! Ауиии! Ауиии! Хочешь стать Людо-едшей, да или нет?

- Нет! Нет! Нет!

- Вместо хлеба с сыром или луком ты бы ела нежное мясцо мальчишек и девчонок и пила бы ты не воду, а свеженькую кровь юношей и девушек. Хочешь стать людоедшей, да или нет?

- Нет! Нет! Нет!

- Возьму тебя и проглочу!

Высуни соседки нос, они б увидели, что дворец освещен, все окна - настежь, а по комнатам носятся, преследуя одна другую, две тени, будто гонимые неистовым порывом ветра.

К рассвету шум утих.

- Слышали, кума Муравьиха, какой вой стоял этой ночью?

- Ничего не слышала, я крепко сплю.

- А что вы плачете, кума Муравьиха?

- Такая моя доля горькая!

- После грозы - радуга, после горя - радость. Где радость, тут и горе, где горе, там и радость.

- Может, вы, соседушки, и правы!

- Давайте лучше о приятном: а что же муженек, кума Муравьиха?

- Сперва мне надобно помолодеть.

- Все шутите, несмотря на беды!

- Погодите, увидите.

В общем, ничего нельзя было понять у этой кумы Муравьихи: положит монетки под наседку - вылупляются цыплята, жизнь ведет бедняцкую, а дворец построила больше и красивей, чем у короля, приходят воры, чтобы выкрасть скопленные ею деньги, - она вяжет их и обирает сама, оплакивает свою долю - и тут же шутит. Кто она? Что значат ее слова:

«Отец мой - король, королева - матушка, а я, их дочка, - бедная старушка»?

И почему теперь она сказала: «Сперва мне надобно помолодеть»?

За доброту, за то, что не мешала никому, ее любили, но чего только не отдали бы соседки, чтобы разгадать ее тайну!

А следующей ночью ровно в полночь - ауиии! ауиии! - как ураган примчался людоед.

- Хочешь стать людоедшей? Да или нет?

- Нет!.. Да!.. Нет!..

От ужаса бедняжка сама не понимала, что говорит.

- Да или нет?

- Да, да! Но ты должен дать мне один месяц и один день.

- Месяц, день и час!

- И должен обещать мне, что все это время не прикоснешься к нежному мясцу мальчишек и девчонок, не пригубишь свежей крови юношей и девушек и вообще не прикоснешься к мясу.

- Обещаю.

- Мальчишек и девчонок, юношей и девушек ты будешь приносить сюда, и... и в день свадьбы мы устроим пир.

- Ах! Славно! Ах, как славно!

Людоед - огромный, безобразный, волосатый, - выражая свою радость, делал всем телом такие странные движения, что кума Муравьиха не могла удержаться от смеха.

Но близился рассвет, и в страхе перед солнцем он поспешил убраться...

- Слышали, кума Муравьиха, какой вой стоял ночью?

- Ничего не слышала, я крепко сплю.

- А что муженек, кума Муравьиха?

- Сперва мне надобно помолодеть.

- Все шутите, несмотря на беды!

В общем, ничего нельзя было понять у этой кумы Муравьихи. Чего только не отдали б соседки, лишь бы разгадать ее тайну! Стареет - время властно и над ней, - а собирается помолодеть!

И вот в очередную ночь - ауиии! ауиии! - явился людоед с тремя мальчишками, тремя девчонками, юношей и девушкой.

- Откармливай их хорошенько молоком и рисом, через месяц будут - пальчики оближешь.

- Я забыла главное: на свадьбу ты мне должен подарить серебряную прялку и золотое веретено, да золотой игольник, иглу из серебра, да серебряный ткацкий станок и золотой челнок.

- Это я мигом!

И в мгновенье ока - ауиии! ауиии! - он принес все, о чем она просила.

Днем соседки с изумлением увидели, что ку- с ма Муравьиха, как прежде, прядет у ворот ' дворца.

- Чудо что за прялка! Чудо что за веретено!

- Так, соседушки, безделицы! А они опять:

- Игольник - загляденье! Экий чудный челночок!

- Так, соседушки, безделицы!

- У вас в доме гости? Шумят, смеются...

- Кто хочет славного мальчишку или девочку - могу вам подарить.

- Кому нужны лишние рты? Все шутите, кума Муравьиха...

Как! Она детей к тому же дарит? Час от часу не легче! Чего только не отдали б они, чтобы найти разгадку ее тайны!

Наутро кума Муравьиха пряла у ворот и пела:

- Веретено, крутись, скачи...

Собралась вокруг нее детвора, глядят на чудную серебряную прялку, на прекрасное золотое веретено, разинув рты от восхищения.

- Расскажите сказку, кума Муравьиха!

- Будете тихо сидеть - расскажу.

- Тише воды, ниже травы, кума Муравьиха!

- Ну что ж... Жила-была однажды королевна - тщеславная, чванливая, непослушная, ревнивая, злая - бабушкино горе. И ничего-то не желала делать.

- Руки портить неохота!

- Не исправишься - придет людоед и проглотит тебя.

- Пусть приходит, когда вырасту, я стану его женой!

Бабушка была волшебницей - правда, доброй. Зельями и ворожбой она преобразила внучку так, чтобы людоед не смог ее узнать. А людоед, проведав, что болтала ветреница, рад-радехонек жениться на прекрасной королевне, искал ее повсюду.

- И все?

- На сегодня все.

На следующее утро кума Муравьиха сидела у ворот и шила:

- Нитка-ниточка... - и снова дети собрались вокруг и, разинув рты от восхищения, глядели на прекрасный золотой наперсток и на иглу из серебра.

- Вы не досказали сказку, кума Муравьиха.

- Тихо будете сидеть - продолжу.

- Тише воды, ниже травы, кума Муравьиха.

- Ну что ж... На чем мы, стало быть, остановились? Ах, да! На том, что людоед, рад-радехонек жениться на прекрасной королевне, искал ее повсюду и не находил. Бабушка решила наказать плохую внучку, сделать так, чтоб та исправилась. Превратив ее в старушку, отправила в далекие края, где никто ее не знал, льстя себя надеждой, что людоед ее там не найдет. И поскольку до конца заслуженного наказания оставались считанные месяцы, бабушка ей приготовила изумительный подарок...

- Какой же, кума Муравьиха?

- Это я скажу вам в следующий раз. Наутро кума Муравьиха сидела в воротах у чедесного серебряного ткацкого станка с дивным челноком из золота и ткала:

- Челночок, летай, летай... - само собою, снова в окружении детей, раскрывших рты от восхищения серебряным станочком и золотым челноком.

- А чем кончилась сказка, кума Муравьиха?

- Конца у моей сказки нет. Итак... На чем лее мы остановились? Ах, да! На изумительном подарке бабушки. По нему-то людоед королевну и узнал... И, возможно, ей придется выйти за него замуж...

- Нет! Нет! Пусть не выходит, кума Муравьиха!

- Но сказку изменить нельзя. Дети - в слезы, голосят:

- Нет! Нет! Пусть не выходит за него, кума Муравьиха!

Дети плачут и кричат, а мамы их смеются:

- Пусть будет, как они хотят, кума Муравьиха!

- Сказку изменить нельзя. Но если вы любите меня, охраняйте ночами мой дворец... и как услышите, что приближается... страшный ветер - ауиии! ауиии! - возьмитесь за руки, встаньте цепочкой от утла до угла и держитесь крепко-крепко... Тогда-то дети останутся довольны: людоед не женится на королевне.

С каждым днем кума Муравьиха делалась все более загадочной, все более непостижимой. Чего только не отдали б соседки, лишь бы узнать, кто же она на самом деле. Старшая из них сказала:

- Могу побиться об заклад, что тщеславная, чванливая, непослушная, ревнивая королевна, бабушкино горе, - она сама и есть.

- Да как лее! Как лее! Старушка, что столько лет не покладала рук с утра до вечера, обходилась хлебом с сыром или с луковкой и простой водой! Не молеет быть! Не может быть!

- Посмотрим!

И ночь за ночью они, бедняжки, взявшись за руки, с полуночи и до рассвета стерегли дворец кумы Муравьихи. И еженощно выл вдали, как она сказала, страшный ветер. Ауиии! ауиии! - дул он и не смел приблизиться.

Никто не понимал, что значит это «ауиии! ауиии!». Одна только кума Муравьиха слышала не завывание, а слова:

- Верни мне хотя бы мальчишек и девчонок! Уже месяц не ел я человечьего мяса, больше не могу! Верни хотя бы юношу и девушку, целый месяц не пил я человечьей крови, больше не могу, ауиии! Ауиии!

Минул месяц, минул день, оставался час И до того, как он истек, на глазах соседок совершилось чудо. Пребывавшая в хорошем настроении, как прежде, кума Муравьиха, разговаривая с ними, смеясь и их смеша, вдруг стала уменьшаться, съеживаться, покрываться вся морщинами - казалось, ее колеа вот-вот отделится от тела и под ней окажется другое существо. Соседки в ужасе застыли, боясь вмешаться и не в силах закричать, как вдруг одежда и колеа кумы Муравьихи лопнули, и на свет явилась юная красавица - белокурая, голубоглазая, улыбчивая, будто только что очнувшаяся от долгого-предолгого сна. И облику ее, ее манерам были свойственны такая мягкость, доброта и скромность, что невозмолено было заподозрить, будто той тщеславной, спесивой, непослушной, злой, ревнивой королевной - бабушкиным горем, как говорила та старушка, - была именно она и наказание так преобразило ее.

- Так то была она?

Сказка этого не говорит, она здесь обрывается.

Если же охота вам узнать побольше, отправляйтесь в те края, где кума Муравьиха построила себе великолепный дворец, от которого, возможно, что-то и осталось, если только ветер, тогда принесший камни, известь и воду, за столько времени не смел его с лица земли. Но, быть может, ваше путешествие окажется напрасным... К тому же, дети, быть не в меру любопытными негоже.

Путь долог, сказ о нем - короткий...

И дальше слушайте в охотку.