Маятничек

Жил-был король, который постоянно говорил:

- Нет меня несчастнее на свете!

- Чего вам не хватает, Ваше Величество!

- Всего хватает, да есть еще и такое, от чего не знаю, как избавиться.

- Что же, Ваше Величество?

Этот вопрос оставался без ответа. Король лишь качал головой и, скрывая слезы, удалялся в ту часть дворца, куда он никому не разрешал входить.

Все знали, что в покоях этих жил королевич, но и для министров, и для придворных оставалось тайной, почему мальчика держат взаперти. Десять лет прошло, как умерла королева. При ее жизни люди говорили, что она прячет сыночка от дурного глаза. Но королева умерла, а король по-прежнему скрывал королевича. И по дворцу поползли самые причудливые слухи:

- Слышали? У королевича змеиная голова.

- Это что! Он без рук и с рыбьим хвостом!

- Да нет, он лает, как собака, а говорить не умеет.

- А мне доподлинно известно: у него птичья голова!

На самом же деле все было совсем не так.

Королевича, прелестного мальчика с белым личиком, златокудрой головкой и лучистыми голубыми глазами, едва он встал на ножки, постиг странный недуг: он непрерывно и мерно раскачивался наподобие маятника. Когда король в порыве жалости пытался остановить малыша и прижимал к груди, какая-то неумолимая сила раскачивала его самого, так что голова кружи- лась. Казалось, он вот-вот затикает - ни дать ни взять часы с маятником.

К счастью, королевичу его изъян не мешал. Он разговаривал, шутил, смеялся, не переставая мерно раскачиваться: справа налево, слева направо. Это было тягостное зрелище, и король подолгу не задерживался у сына.

Втайне от приближенных он приглашал к королевичу докторов, волшебников и колдунов. Доктора ничем не могли помочь: такой болезни они сроду не видывали.

Волшебники говорили:

- Это заклятие, мы не можем снять его. А два колдуна пообещали:

- Пустяки, Ваше Величество, мы вам исцелим королевича за два месяца.

И они поселились в королевском дворце. Два месяца ели-пили всласть, по ночам уходили, будто бы искать особые травы и коренья, но ничего не приносили, требовали деньги то на то, то на это, будто бы для изготовления снадобий, однако через два месяца исчезли, а королевич каким был, таким и остался - маятник маятником, тик-так, тик-так, справа налево, слева направо.

Потому-то королева и дала ему имя Ма-ятничек, и король звал его так же.

Никто во дворце не осмеливался спросить:

- Как королевич, Ваше Величество?

А надо вам сказать, что в королевском саду рос розовый куст, подобного которому не было на целом свете. Раз в год на нем расцветала одна-единственная роза изумительной окраски и с дивным ароматом. Это был любимый цветок королевы, и после ее смерти король не позволил срезать его. Умирая, королева завещала:

- Сорвите эту розу, только если ее попросит нищенка.

Но никто ее не просил, и каждый год великолепная роза роняла лепестки и засыхала на кусте.

Однажды утром, когда Король садился в карету, к нему подошла скрюченная старуха в лохмотьях и запричитала:

- Смилуйтесь, Ваше Величество! Смилуйтесь, Баше Величество!

- Чего тебе?

- Подайте чудесную розу из вашего сада... Христа ради, всемилостивейший король!

Король вспомнил предсмертную просьбу королевы, вернулся в сад и собственноручно срезал розу, распустившуюся как раз накануне.

И тут королю померещилось, что эта сморщенная старушонка с редкими седыми волосами и в ветхих линялых обносках вдруг превратилась в прехорошенькую девушку, юную, улыбчивую, с пышной копной золотых волос... Видение длилось миг. Король протер глаза: та же скрюченная старуха в лохмотьях склонилась к его руке.

Каково же было удивление короля, когда на следующий день он увидел ее в покое королевича! Король не на шутку разгневался.

- Кто тебя сюда впустил?

- Никто, я сама.

- Но кто-то же открыл тебе дверь.

- А зачем? Я могу проходить в замочные скважины и сквозь стены.

- Кто ты: ведьма или фея?

- Ведьма, что рвет и сшивает, фея, что скрыта до времени, фея, что рвет и сшивает, ведьма, что скрыта до времени!

И старушка звонко рассмеялась.

Король подумал, что она смеется над ним, и хотел было вытолкать ее вон, но тут заметил, что палец старушонки прижат к груди королевича, а тот раскачивается справа налево и слева направо то сильнее, то тише, смотря по тому, как сильно давит палец, а то и вовсе останавливается.

- Послушай, ведьма иль фея, кто б ты ни была, вылечи королевича, и я дам тебе столько золота, сколько он весит.

- Ах, Ваше Величество, я могу дать вам втрое больше.

- Прости меня, ведьма иль фея, кто бы ты ни была. Скажи только, что это у него?

- Заклятье. Вот оно, здесь, в груди: не больше луковки. Его легко нащупать пальцем, но вытащить можно только стрелой Стрельца-Удальца, на буйных ветрах каленной, Стрельцом-Удальцом найденной.

- А где та стрела...

- ...Стрельца-Удальца, на буйных ветрах каленная, Стрельцом-Удальцом найденная?

- Да-да, где она?

- Снарядите герольдов, Ваше Величество. Как только бросят клич о стреле Стрельца-Удальца, на буйных ветрах каленной...

- Знаю, знаю, - прервал ее король, - Стрельцом-Удальцом найденной.

- Ну, коли знаете, так пошлите за ним.

И старушонка рассмеялась звонче прежнего.

Тем временем она убрала палец с груди королевича, и тот снова закачался справа налево, слева направо, тик-так, тик-так.

Король обернулся и увидел только, как старушка исчезла в замочной скважине.

- Ваше Величество, - взмолился королевич, - пошлите скорей герольдов, пусть они объявят о стреле Стрельца-Удальца...

- ...на буйных ветрах каленной, Стрельцом-Удальцом найденной. - Король невольно повторил присказку старушки - феи не феи, ведьмы не ведьмы.

И скоро из королевского дворца верхом на конях, убранных великолепной сбруей, выехали герольды с серебряными трубами.

- Указ Его Величества! Пусть явится во дворец Стрелец-Удалец со своей стрелой, на буйных ветрах каленной, Стрельцом-Удальцом найденной!

Бедняги враз стали потехой для всего королевства. Стоило им появиться в каком-нибудь местечке со своими серебряными трубами - ту-ру-ру! ту-ру-ру! - и прокричать первые слова указа, как люди тут же подхватывали:

- Стрела Стрельца-Удальца...

- На буйных ветрах...

- ...каленная, Стрельцом-Удальцом...

- Ха-ха-ха, найденная!

И веселью конца не было. Долго ли, коротко ли, во дворец явились десять стрельцов, каждый со своей стрелой.

- К услугам Его Величества! И каждый утверждал:

- Настоящий Стрелец-Удалец - это я, испытайте меня.

Испытание было вот какое. Королевича привяжут к столбу, а Стрелец-Удалец должен пустить стрелу так, чтобы точно попасть в луковку, которая-то и была заклятьем несчастного королевича. Беда, если промахнется! Настоящий Стрелец-Удалец промахнуться не может, но как угадать настоящего среди этих десятерых? Ведь девять из них - точно мошенники!

Король приказал сделать куклу - ну точь-в- точь королевич! Куклу привязали к столбу и чер- ной краской обвели то место, куда должна была попасть стрела.

- Промахнешься - голова с плеч, попадешь - озолочу!

Услышав эти слова, первый стрелец повернулся и дал стрекача. Только его и видели.

Второй смело вышел вперед, натянул тетиву, прицелился, но, как только услышал: «Промахнешься - голова с плеч», опустил лук - и давай Бог ноги!

Другие семеро, видя, что король не шутит, потихоньку, потихоньку, один за другим, разбрелись в разные стороны. Остался последний.

Он неторопливо приблизился, вложил стрелу в лук, прицелился и, не успел король произнести: «Промахнешься - голова с плеч», вонзил стрелу прямо в середину черной отметки; стрела трепетала - столь сильным был удар.

- Да это же стрела...

- ...Стрельца-Удальца, на буйных ветрах каленная, Стрельцом-Удальцом найденная!

Кто произнес эти слова за спиной короля? Он увидел, как что-то появилось в замочной скважине - что-то легкое и прозрачное. Оно постепенно росло, росло и сделалось... старушкой!

- Колдунья ты иль фея, скажи, это стрела...

- Стрельца-Удальца, на буйных ветрах каленная, Стрельцом-Удальцом найденная? Да, это она.

Тут к столбу привязали королевича, обнажили ему грудь, а Стрелец-Удалец взял лук, прицелился, выстрелил - и из раны выпало что-то чёрное-пречёрное, липкое и зловонное. Так вот что раскачивало королевича справа налево, слева направо, тик-так, тик-так, как маятник! Королевича отвязали от столба, но вот беда: он ровно окаменел, ни рукой не пошевелить, ни ногой, ни головой, ни языком, только глаза смотрят.

- Ах, ведьма ты иль фея, что ты наделала!

Король рвал на себе волосы от отчаянья, плакал, как ребенок, видя королевича в столь ужасном состоянии.

- Пусть уж лучше все будет как прежде!

Он взял луковку, черную-пречерную, липкую и зловонную и хотел снова вложить ее в еще кровоточащую рану, но вместо этого вдруг закачался вроде маятника - справа налево, слева направо, тик-так, тик-так - и никак не мог отбросить злосчастной луковки.

- Ну, ведьма ты... И качнулся налево.

- ...иль фея...

И качнулся направо.

Тут королевич вдруг как засмеется!

Он прямо-таки заходился от смеха, руками махал, ногами дрыгал. Люди видели, что старушка щекочет ему пятки. Наконец он подпрыгнул и встал на ноги. В тот же миг король разжал кулак, выбросил луковку черную-пречерную, липкую и зловонную и - уф, сил никаких нет! - остановился.

А из-за чего сыр-бор? Да оттого лишь, что однажды королева нашла в саду кольцо, оброненное феей, и не пожелала вернуть пропажу. Фея в отместку наложила заклятье на королевича, но теперь смягчилась и сняла его, да в придачу пообещала королевичу:

- Я дам тебе в жены самую очаровательную королевну на свете. Ну почти как я сама!..

Королевич опешил и только хотел сказать: «Нет уж, спасибо!» - как слова замерли у него на губах: старушонка превратилась в столь прекрасную девушку, что казалась сотканной из света.

Так оно и вышло. Через три года королевич женился на испанской королевне. Она была чудо как хороша, фея, да и только!

- А что сталось со Стрельцом-Удальцом и его стрелой, на буйных ветрах каленной?

Вот пристали, ей-Богу!

Он получил в награду столько золота, сколько весил королевич. Слово короля закон.

В небе сказка вьется - в руки не дается.