Глава IX

- Теперь главное - приземлиться на ровном месте, - уже спокойнее сказал Фердинанд.

- Вы правы, Фердинанд, - подхватил директор, - только с высоты и замечаешь, что вся земля утыкана торчащими предметами. Совсем, как подушечка для иголок и булавок.

- Бррр! Даже мороз подирает по коже! - содрогнулся Фердинанд, глянув вниз.

- Кто может поручиться, что мы не приземлимся на дерево?.. - упавшим голосом проговорил директор.

- Или на телеграфный столб.. - добавил Фердинанд.

- Или на фабричную трубу...

- Или на башню...

- Или на антенну радиостанции...

- Или на грамоотвод...

- Или на вершину горы...

- Или на фонарный столб...

- Или на остроконечную крышу...

- Минуточку, - прервал Фердинанд этот леденящий душу перечень. - Взгляните-ка, далеко ли еще до земли.

- Еще порядочно, - ответил директор.

- Тогда продолжаем. Или на телевизионную вышку...

- Или на памятник...

- Или на парашютную вышку...

- Или на дерево...

- Дерево уже было, - воскликнул обиженно Фердинанд.

- Это ничего, - ответил директор, - я имел в виду другое дерево, не то, которое вы.

- Откуда вы можете знать, какое дерево я имел в виду?

- Мне кажется, вы подразумевали высокое дерево.

- Угадали! - воскликнул Фердинанд. - Это правда. Я имел в виду высокое дерево. А вы?

- Я подумал о другом дереве, тоже высоком, но не таком высоком, как ваше.

- Тогда все в порядке. Далеко еще?

- Далеко.

- Или на ратушу...

- Или на колокольню...

- Или на фонарь...

- Фонарь уже был, - поспешил взять свое директор.

- Вы ошибаетесь, - заявил Фердинанд. - Было сказано "фонарный столб", а о фонаре речи не было.

- Не вижу никакой разницы между фонарем и фонарным столбом, - пренебрежительно заметил директор.

- А я вижу. Впрочем, стоит ли спорить? - сказал примиряюще Фердинанд. - Лучше посмотрите, далеко ли до земли?

Директор высунулся из кабины, глянул вниз и сказал:

- Не так далеко, как раньше, но все-таки еще порядочно.

- Тогда продолжаем.

- Или на колючую проволоку.

- Аууу! - взвыл Фердинанд.

- Что с вами? - спросил с испугом директор.

- Лучше об этом не вспоминать, мы можем покалечиться.

- Можем, можем, - печально согласился директор.

- Я предпочел бы приземлиться на что-нибудь помягче, - признался Фердинанд.

- Больше всего нам подошел бы торт с шоколадным кремом, - сказал с насмешливой улыбкой директор.

- О торте не приходится и мечтать, - вздохнул Фердинанд. - Впрочем, хорошо ли это? Мы испачкаем костюмы...

- А химчистка на что? - возразил директор.

- Это уж слишком, - запротестовал Фердинанд. - По-моему, лучше вылизать.

- Покорнейше благодарю, - оскорбился директор.

- Если вам не хочется, я сам вылижу ваш костюм, - заверил директора Фердинанд и невольно облизнулся.

- Стоит ли говорить на эту тему, - довольно сухо отозвался директор, - на торт мы пока не приземлились.

- Это верно, - сказал Фердинанд. - Далеко еще?

- Уже близко, - ответил, высунувшись, директор.

- Только б не на битое стекло... - буркнул Фердинанд.

- Ооо! - завопил во весь голос директор.

- Что случилось? - с тревогой спросил Фердинанд.

- Как у вас язык повернулся сказать мне такое!

- Вы думаете, мое битое стекло лучше вашей колючей проволоки?

- Если говорить откровенно: ни то, ни другое мне не нравится.

- Вот видите. Стоит ли пугать друг друга. Далеко еще? Директор снова высунулся и в ужасе отпрянул.

- Караул! Земля рядом.

- Прекрасно! - ответил Фердинанд.

- Взгляните сами, тогда увидите, прекрасно или нет, - со стоном выдавил из себя директор.

Фердинанд высунулся наружу, и у него от страха шерсть под костюмом встала дыбом.

Внизу, насколько хватал глаз, виднелись вбитые в землю высокие колья, какие расставляют в огороде под фасоль или под горох.

- Вот так штука! - и перепуганный Фердинанд, сдвинув на лоб котелок, стал почесывать затылок. - Что же делать? Через минуту мы напоремся на эти дурацкие колья, и тогда? Хотел бы я посмотреть на вас, директор, как вы сядете на кол?

- Подумайте лучше о себе, - с горечью отозвался директор. - Нашли время для шуток. Нужно подумать о спасении.

- Но ведь это не в вашей власти, - отозвался Фердинанд.

- Не совсем, - решительно возразил директор. - Нужно только снова начать подъем.

- Да, но как?

- Очень просто - согнать с крыши голубей.

- Понял! - с готовностью подхватил Фердинанд и, высунувшись из кабины, закричал:

- Голубовский, а Голубовский!

Но Голубовский не отзывался. Тогда принялся кричать директор. Опять молчание.

Тогда они закричали вместе:

- Го-лу-бов-ский! Го-лу-бов-ский!

Снова никакого ответа. Оказывается, Голубовский уснул на вершине пирамиды и ничего не слышал. Он проснулся только тогда, когда один из примостившихся внизу голубей легонько клюнул его в живот.

- Что случилось? - спросил с досадой Голубовский. - Даже вздремнуть нельзя.

Директор и Фердинанд сразу узнали его голос.

- Голубовский, спасите нас, мы погибнем на кольях для гороха, спасите!

Голубовский покинул свой пост на вершине пирамиды и впорхнул в кабину.

- Что делать? - спросил он.

- Забирайте своих голубей! - крикнули полуживые от страха пассажиры.

- Все с крыши! - крикнул Голубовский, и, послушные приказу, голуби разлетелись в разные стороны. Кабина подскочила вверх и, набирая скорость, устремилась ввысь, к облакам.

- Помогите нам, Голубовский! - завопили опять директор с Фердинандом. - Мы погибаем в космическом пространстве.

- Что делать? - спросил с готовностью Голубовский.

- Пусть голуби снова сядут на крышу.

- Всем на крышу! - скомандовал Голубовский. - Нет, не всем, пусть на крышу сядет половина. А остальные пусть летают поблизости.

Часть голубей забралась на крышу, и кабина сразу перестала подниматься. Но и вниз не опускалась. Она просто висела в воздухе.

- Великолепно, - сказал Фердинанд. - Только мы не можем висеть до скончания века в воздухе.

- Не огорчайтесь, дорогой Фердинанд, - сказал Голубовский, - сейчас подует ветер и унесет нас от этих ощетинившихся кольями полей. Когда мы окажемся над подходящим местом, я велю остальным голубям снова сесть на крышу, и уж тогда-то, я думаю, вы приземлитесь без помех.

- Просто диву даешься, до чего вы предусмотрительны, - не мог сдержать восхищения директор. - Что касается меня, то я с удовольствием высадился бы в городском парке.

- Почему именно в парке? - поинтересовался Фердинанд.

- Потому что там сегодня выставка всенародных собак, которую я собираюсь посетить. В ней принимает участие моя любимая такса Мерседес. Вы не можете себе представить, дорогой Фердинанд, какая это замечательная собака.

- По-моему, "мерседес" - марка автомобиля, - заметил Фердинанд.

- Да что вы? - изумился директор. - Вот никогда бы не подумал, что автомобиль назовут так же, как мою собаку. Впрочем, разве дело в этом?

- Разумеется, нет, - ответил Фердинанд. - Каждый имеет право носить имя, которое ему нравится. Мерседес... Мерседес... Звучит неплохо. Я с удовольствием познакомлюсь с вашей Мерседес.

- Как вы думаете, не высадиться ли нам прямо на выставке? - спросил директор у птиц.

- Надо наладить связь с Ветром, - сказал Голубовский.

- Мы с ним, к сожалению, не знакомы, - воскликнули в один голос директор и Фердинанд.

- О, это не так важно, я попробую поговорить с ним сам, - ободрил путешественников Голубовский и выпорхнул из кабины.

Он пропадал минут пятнадцать, а может, и полчаса. Но вот он появился снова и с улыбкой сообщил:

- Все в порядке. Ветер обещал поддуть вас к городскому парку.

Теперь осталось только ждать. Ощетинившиеся кольями поля постепенно исчезли из виду, появились леса, луга, река с мостом, затем замелькали домики, потом показались большие дома, и вот кабина поплыла, наконец, над парком.

- Вот мы и на месте, - сказал директор. Голубовский велел всем голубям сесть снова на крышу, и кабина стала опускаться. До их слуха донесся многоголосый лай.

Это все собранные на выставке собаки приветствовали, каждая на свой лад, необыкновенный воздушный корабль.

• « Глава VIII
• Глава X »