Чёрный омут

Жил-был Заяц в лесу и всего боялся. Боялся Волка, боялся Лису, боялся Филина. И даже куста осеннего, когда с него осыпались листья, - боялся.

Пришёл Заяц к Чёрному Омуту.

- Чёрный Омут, - говорит, - я в тебя брошусь и утону: надоело мне всех бояться!

- Не делай этого, Заяц! Утонуть всегда успеешь. А ты лучше иди и не бойся!

- Как это? - удивился Заяц.

- А так. Чего тебе бояться, если ты уже ко мне приходил, утонуть решился? Иди - и не бойся!

Пошёл Заяц по дороге, встретил Волка.

- Вот кого я сейчас съем! - обрадовался Волк.

А Заяц идёт себе, посвистывает.

- Ты почему меня не боишься? Почему не бежишь? - крикнул Волк.

- А что мне тебя бояться? - говорит Заяц. - Я у Чёрного Омута был. Чего мне тебя, серого, бояться?

Удивился Волк, поджал хвост, задумался. Встретил Заяц Лису.

- А-а-а!.. - разулыбалась Лиса. - Парная зайчатинка топает! Иди-ка сюда, ушастенький, я тебя съем.

Но Заяц прошёл, даже головы не повернул.

- Я у Чёрного Омута, - говорит, - был, серого Волка не испугался, - уж не тебя ли мне, рыжая, бояться?..

Свечерело.

Сидит Заяц на деньке посреди поляны; пришёл к нему пешком важный Филин в меховых сапожках.

- Сидишь? - спросил Филин.

- Сижу! - сказал Заяц.

- Не боишься сидеть?

- Боялся бы - не сидел.

- А что такой важный стал? Или охрабрел к ночи-то?

- Я у Чёрного Омута был серого Волка не побоялся, мимо Лисы прошёл - не заметил, а про тебя, старая птица, и думать не хочу.

- Ты уходи из нашего леса, Заяц, - подумав, сказал Филин. - Глядя на тебя, все зайцы такими станут.

- Не станут, - сказал Заяц, - все-то...

Пришла осень. Листья сыплются...

Сидит Заяц под кустом, дрожит, сам думает:

«Волка серого не боюсь. Лисы красной - ни капельки. Филина мохноногого - и подавно, а вот когда листья шуршат и осыпаются - страшно мне...»

Пришёл к Чёрном Омуту, спросил:

- Почему, когда листья сыплются, страшно мне?

- Это не листья сыплются - это время шуршит, - сказал Чёрный Омут, - а мы - слушаем. Всем страшно.

Тут снег выпал. Заяц по снегу бегает, никого не боится.