Глава четвертая
- Венгрия Зарубежное
- Сказки
- Проза
В которой вступают в действие злые чары столикой ведьмы и, к сожалению, любовь Джонни-бедняка чуть-чуть ослабевает
Вот отправился Джонни-бедняк бродить по белу свету, а Арника принялась ждать его. Но скитания по белу свету теперь не доставляли Джонни-бедняку никакого удовольствия. Он уже не свистел ни весело, ни печально и все время думал об Арнике, только о ней. В голове у него была Арника, Арника и только Арника.
Арнике тоже казалось, что время тянется очень и очень медленно. Она то и дело заглядывала в календарь, а дни все тянулись и тянулись, словно боялись закатов солнца. Однако пусть медленно, но время все-таки шло. К концу шестого месяца Арника не выдержала и попросила короля Эштёра:
- Дорогой отец, давай пойдем посмотрим, не идет ли Джонни.
- Но ведь шесть месяцев еще не прошли.
- А вдруг он перепутает и придет раньше? - с надеждой в голосе сказала Арника.
Вышли они из замка, и двинулись по дороге к лесу, и все смотрели, не увидят ли вдали крошечную точку, не начнет ли она расти, расти, пока не превратится в Джонни-бедняка.
При этом король и Арника внимательно следили за тем, чтобы случайно не забрести во владения Столикой Ведьмы, понимая, какими бедами и несчастьями им это может грозить.
Но Джонни-бедняк все не шел и не шел, и на глазах у Арники заблестели слезы.
- Он, наверное, забыл меня,-жалобно проговорила она.
- Ну уж,-укорил ее отец,-еще рано огорчаться. Чего лее ты плачешь?!
Наконец наступил долгожданный день, когда срок путешествия Джонни-бедняка истек. Арника от радости не чуяла под собой ног. Она надела самое красивое свое платье и вместе с королем Эштёром пошла встречать Джонни. Но на радостях они совсем забыли об осторожности и не заметили, как перешли границу владений Столикой Ведьмы.
- Пора бы Джонни и появиться,- заметила Арника.
В этот момент большой куст рядом с ними зашелестел, и перед Арникой и королем Эштёром появилась Столикая Ведьма.
- Джонни-бедняка поджидаете? - спросила она.- А вот и не дождетесь! Быть ему моим! Кошачий хвост вам в глотку! А вас сейчас же превращу в уток!
Что-то зашипело, загремело, затрещало и-хлоп!- по земле, переваливаясь, зашагали селезень и утка. Так были заколдованы Арника и король Эштёр.
Что же теперь будет? Они поспешно засеменили домой, переваливаясь с боку на бок по-утиному и громко крякая. А вдогонку им еще долго звучал ехидный, визгливый, победный смех Столикой Ведьмы.
Подойдя к Круглому озеру, Эштёр и Арника громко закрякали от удивления. Их замок с тридцатью шестью башнями и тремя сотнями окон исчез, не было нигде и придворных. На берегу озера стоял лишь полуразвалившийся, скособоченный деревенский утятник. Впрочем, по водной глади Круглого озера плавало множество уток, они плескались, ныряли и громко крякали. Это и были придворные. Все они тоже превратились в уток.
- Вот так дела,-уныло пробормотал король Эштёр.- Я, выходит, стал королем-селезнем, а ты - принцессой-уткой.
- Не беспокойся, отец,-сказала Арника,-скоро появится Джонни и освободит нас от злых чар.
Она прыгнула в воду, грустно сделала круг по озеру, а остальные утки вежливо уступали ей дорогу и кланялись, выражая свое почтение, потому что даже в утином обличье Арника выглядела настоящей принцессой.
- А Джонни-бедняк смажет освободить их от злых чар?
- Надеюсь.
- Но он ведь не волшебник! Как же он расколдует их?
- Своей любовью. Если он по-настоящему любит Арнику, то непременно сможет расколдовать и ее, и короля Эштёра.
- Значит, в любви есть волшебная сила?
- Да.
- Но так бывает только в сказке?
- Нет! Не только в сказке. И в жизни тоже.
Джонни-бедняк тем временем шел по лесу, все ускоряя шаг.
- Вот здорово, вот хорошо!- радостно пел он во всю мочь. - Шесть месяцев прошли, и теперь мы с Арникой будем вместе!
И он мчался во весь дух. Вот он вошел в Квадратно-Круглый Лес, во владения Столикой Ведьмы.
- Еще немного - и я в замке короля Эштёра! - обрадовался Джонни-бедняк.
В это время ему очень захотелось пить. «Неужели нигде поблизости нельзя выпить воды? Может, найду какой-нибудь ручеек или забреду в чей-нибудь дом - попрошу напиться». И только он это подумал, как за поворотом его взору открылся красивый домик. Он, как радуга, переливался различными цветами, во дворе его росли пальмы и эвкалипты, а в середине двора бил ключ с чистой, кристально прозрачной водой.
«Вот здесь я и попрошу напиться»,- решил Джонни-бедняк.
Он остановился у калитки и громко крикнул:
- Эй, есть тут кто-нибудь?
Дверь домика распахнулась, и на крыльце появилась необыкновенно красивая девушка, такая красивая, что у Джонни-бедняка рот раскрылся от изумления. Красавица мило улыбнулась ему и спросила:
- Что ты хочешь, незнакомец?
- Да вот пить очень захотелось,- запинаясь, пробормотал Джонни-бедняк;. не в силах отвести глаза от прекрасной девушки.
- Проходи в дом, проходи,-пригласила она.
Джонни-бедняк вошел, девушка усадила его в плетеное кресло и стала угощать различными напитками, один вкуснее другого. Потом предложила жаркое с хлебом и маслом.
- Как хорошо, что ты заглянул ко мне,- проговорила красавица.
- Почему? - удивился Джонни-бедняк.
- Я ведь тебя давно знаю,- ответила девушка.- Ты Джонни-бедняк.
- Откуда ты меня знаешь?
- Я видела тебя в замке у короля Эштёра. И... ты не рассердишься, если я тебе скажу?
- Что?
- Что я полюбила тебя с первого взгляда,- выпалила девушка, потупив глаза.
- Знаешь, красавица,- произнес Джонни-бедняк,- я жених Арники, дочери короля Эштёра. К ней сейчас и тороплюсь.
- Жалко мне тебя, Джонни,- заметила красавица. - Пока ты бродил по белу свету, Арника совсем забыла тебя.
- Неправда! - воскликнул Джонни-бедняк в страхе.
- Нет, правда! Она уж давно вышла замуж; за какого-то королевича. И вообще забыла, что ты есть на белом свете.
Джонни-бедняк побелел как мел, сердце его учащенно забилось.
- Не верю,- резко бросил он.
- Коль не веришь моим словам, можешь сам в этом убедиться. Они и замок свой забросили, и с Круглого озера ушли навсегда, чтобы ты их никогда больше не нашел.
Джоныи-бедняк сидел в кресле сгорбившись, как бессильный старик. Руки и ноги его словно налились свинцом, ему казалось, что он больше никогда не сможет пошевелить ими.
- Но ведь она его обманывает! Ведь она не сказала ни единого словечка правды!
- Конечно, она все лжет, - Это... это Столикая Ведьма?
- Конечно!
- Не дай ей заманить Джонни-бедняка в ловушку!
- Тут я ничего не могу поделать. Джонни-бедняку самому придется выбираться из беды.
- А он выберется?
- Увидим.
Глаза прекрасной девушки, вернее, Столикой Ведьмы, загорелись от радости. «Уж теперь-то наверняка Джонни-бедняк будет принадлежать мне со всеми потрохами,- размечталась она,- никуда он теперь, голубчик, не денется! Кошачий хвост тебе в глотку!» - Забудь ты эту Арнику,- проговорила она ласковым голосом,- оставайся со мной. Буду тебе верной женой. Вот увидишь, ты будешь счастлив со мной.
Джонни-бедняк смотрел, смотрел на прекрасную девушку, и вот он совсем уж было протянул руку к красавице, как вдруг вспомнилось ему милое, дорогое лицо Арники, и Джонни поспешно отдернул руку.
- Неправда! - воскликнул он.-Арника не могла забыть меня!
Он вскочил и только сейчас изумленно заметил, сколько злобы в глазах у прекрасной незнакомки. В то же мгновение Джонни вскочил и помчался к Круглому озеру что было мочи.
Тогда Столикая Ведьма превратилась в вихрь и понеслась над лесом. Над головой Джонни-бедняка гремел гром, в лицо дул ветер. «Видно, опять я попал к той самой Ведьме, от которой в прошлый раз еле ноги унес. Ну и простофиля! Чуть было не поверил, что Арника забыла меня! Ох и дурак же я!» И он бежал, бежал что было сил. Столикая опять попыталась устроить трюк с «волком» и «пеньком», но на этот раз Джонни-бедняк был начеку и в два счета выбежал за пределы ее владений.
И что же он увидел? Замок-то с тридцатью шестью башнями и в самом деле исчез с лица земли. На берегу Круглого озера высился лишь скособоченный утятник, а в воде плескалась большая утиная стая. Тут Джонни-бедняк опять засомневался: уж не сказала ли Столикая Ведьма правду? Но, поразмыслив, понял, что опять, видно, какое-то колдовство свалилось на его голову.
«Пусть мне придется обойти хоть полсвета, я все равно отыщу свою любимую Арнику»,- решил он.
Пригорюнившись, Джонни-бедняк уселся на берегу озера, чтобы немного отдохнуть да обдумать, что делать дальше. Так он сидел, размышлял и вдруг заметил, что утки в озере заволновались: захлопали крыльями по воде, закрякали. И вот Джонни-бедняк увидел, как красивая белая утка направилась прямо к нему.
Утка вышла из воды, подошла к Джонни, положила голову к нему на колени и грустно-грустно посмотрела на него. Джонни-бедняк тоже печально посмотрел на утку, потом стал поглаживать ее и приговаривать:
- Уточка белая, не встречала ли ты мою Арнику? И только он это сказал, как раздался подземный гул, земля вздрогнула - хоп! - и на берегу Круглого озера снова возник замок с тридцатью шестью башнями и тремя сотнями окон, а утки снова превратились в людей.
- Эй, эй, эй, эй! Тону! - раздался отчаянный крик откуда-то с середины Круглого озера.
Это надрывался не умеющий плавать Главный счетовод его величества. К счастью, другие придворные плавать умели, и Главного счетовода с грехом пополам вытащили на берег. Арника снова превратилась в пригожую девушку. Она даже, кажется, стала еще краше, чем была. Человеческий облик вернулся и к королю Эштёру. Как только немного поутихли радости и восторг по случаю освобождения от злых чар, Арника вдруг в страхе воскликнула:
- Ой, Джонни, что с тобой случилось?
И вправду, с Джонни произошло нечто необыкновенное. В тот момент, когда всем вернулся человеческий облик, Джонни, наоборот, превратился в селезня.
Люди смотрели, дивились и мрачнели.
- Черт возьми! Тут что-то не так! - говорили придворные мудрецы.
Стали ломать головы придворные мудрецы, умники-разумники. И придворные дураки, дурни и глупцы тоже не остались в стороне. Все шевелили мозгами, но никто ничего не мог придумать. Одно было ясно: Джонни-бедняк освободил всех от злых чар, но сам превратился в селезня. Тут явно не обошлось без колдовства. Правда, это ни на йоту не приблизило их к решению, ведь про колдовскую силу мы с вами и без них знаем.
Арника рыдала, плакала, убивалась, слезы так и лились из ее глаз, когда она гладила селезня, и, наконец, она сквозь слезы промолвила:
- Раз так получилось, я не хочу быть человеком. Уж лучше я буду уткой, только бы Джонни опять мог стать человеком.
И в тот же миг желание ее исполнилось. Джонни-бедняк принял человеческий облик, а Арника снова превратилась в утку.
- Так нельзя! -в сердцах закричал Джонни-бедняк.- Ведь это я во всем виноват. Пусть я буду селезнем, а Арника - человеком.
Не успел он и рта закрыть, как и его желание исполнилось. Арника вновь приняла человеческий облик, а Джонни стал селезнем. Опять схватились за головы придворные мудрецы и умники:
- Что же такое делается? Опять злые чары?
- Видно, мы в чем-то ошиблись,- грустно произнес король Эштёр.
- Это моя вина,- признался Джонни-бедняк.- Я на мгновение поверил лживым речам Столикой Ведьмы, чуть не согласился остаться у нее, потому что вообразил своей дурацкой головой, что Арника забыла, разлюбила меня. Любовь моя чуть-чуть ослабела, поэтому я заслужил эту горькую участь, и пускай я на веки вечные останусь селезнем.
- Ну уж нет! - решительно заявила Арника.- Пусть лучше я всегда буду уткой.
- Что вы, что вы! - проговорил Первый министр.- Не надо так убиваться. Один день ты будешь уткой, другой день - Джонни селезнем. Спокойно себе проживете до скончания века.
- Но если Джонни будет селезнем, то и я хочу быть уткой! - сказала Арника.- Я хочу быть такой же, как он.
Переглядывались и перешептывались друг с другом придворные, но ничего разумного им в голову так и не пришло.
- А если бы Джонни-бедняк ни на секунду не поверил Ведьме? Тогда Арнике не пришлось бы становиться уткой?
- Конечно!
- Неужели им никак нельзя помочь?
- Не знаю.
- Послушай! Пусть они пойдут к Семиглавой Фее и попросят, чтобы она развеяла эти злые чары. Семиглавая Фея наверняка сможет помочь им, ведь она самая добрая волшебница на свете. Разве не так?
- Но ведь они не знают, где живет Семиглавая Фея.
- Так пусть поищут!