Три незадачливых бородача

У входа в дом поэта Бержиана стояли в нерешительности три седобородых старика. Бержиан взглянул в окно и проговорил:

- Ну вот, три седые бороды.

Три седые бороды принадлежали трем старцам. Они о чем-то совещались, стоя у подъезда. Бержиан хотел было открыть окно и позвать стариков в дом, но в этом уже не было необходимости, так как они и сами догадались войти. Бороды у них при каждом движении колыхались.

- Приветствуем тебя, славный сын нашего города! - хором поздоровались они.

«Ай-яй-яй, это плохой признак,- подумал Бержиан.- Если бы они сказали: «Привет тебе, скромный сын нашего города!» или еще проще: «Привет тебе, сынок!», разговор мог бы привести к чему-нибудь хорошему. А так - ай-яй-яй!..- и Бержиан предложил им сесть.

Прежде чем усесться, старцы представились: - Древняя Борода.

- Главная Борода.

- Младшая Борода.

Бержиан в ответ погладил свою густую черную бородку и бросил:

- Как-никак тоже борода. И все четверо сели.

- Нас прислали городские власти,- торжественно начал первый бородач, Древняя Борода.

Бержиан тут же подумал, что они пришли насчет налогов. Налога за аренду дома, амортизационного налога, налога со стихов, налога за правую руку и отдельно за левую руку и еще семидесяти трех разновидностей налогов, изобретенных городскими властями. И не оплаченных Бержианом.

- Если вы насчет налогов...- меланхолично начал Бержиан, но его тут же прервал третий бородач:

- У нас и в мыслях этого не было.

- Начиная с сегодняшнего дня все твои задолженности по налогам считаются погашенными,-добавил Главная Борода.

- Более того, ты до конца своей жизни освобождаешься от всех налогов, - заключил Древняя Борода.

«Дела совсем плохи,- решил Бержиан.-Либо они пришли просить у меня что-нибудь, либо насчет мусора. А мусорил ли я за последнее время на общественной территории? И еще как!» - Если вы насчет мусора...- начал он, и три бородача сразу оживились.

- Именно, именно! Ты коснулся самой сути вопроса! - дружно провозгласили они.

- Что касается мусора,- сразу перешел в наступление Бержиан,- то тут кругом виноваты городские власти. В городе мало мусорных ящиков. Что прикажете делать бедному горожанину, если он, к примеру, идет по улице и грызет орехи? Куда прикажете бросать скорлупу?! Хотя он и добропорядочный и аккуратный человек. Не желая мусорить, горожанин собирает скорлупу в ладонь в надежде встретить, наконец, мусорный ящик. Вот он идет, идет, ладонь уже полна скорлупы - ни одна скорлупка больше не вмещается. А мусорного ящика нет и нет! Что же делать? Остается одно: бросить скорлупу прямо на улицу, то есть намусорить. Но кто в этом виноват? Вы виноваты! Потому что в городе мало мусорных ящиков. Вот я и предлагаю вам: наймите человека, дайте ему пакет орехов, пусть идет себе по улице и грызет их. Как только ладонь у него наполнится скорлупой, выставляйте на этом месте мусорный ящик. И так - по всему городу. Вот тогда в городе будет чисто, как в прачечной.

- Верно, верно, Бержиан! Но только все это можно гораздо проще сделать,- прошамкал первый старец.

- Что-то мне не очень верится,- засомневался Бержиан.

Три бородача снисходительно улыбнулись.

- Вспомни о своем замечательном, удивительном таланте,- заискивающе проговорил третий бородач и скосил взгляд на своих старших спутников - мол, правильно ли он говорит.

Говорил он, очевидно, очень даже правильно, потому что и Главная Борода и Древняя Борода с таким усердием закивали головой, что стало слышно, как заскрипели у них шейные позвонки.

Бержиан нахмурился. Так вот с чем они пришли по его душу! И им, значит, понадобился его поэтический талант! Хотя всему городу хорошо известно, что вот уже три года, как у него по существу «не идут» стихи. Каждая строка рождается в муках.

- Вы же прекрасно знаете, что у меня сейчас не клеится сочинение стихов. А по заказу тем более. Но если бы даже и клеилось, вам-то какой прок с того?! Стихами не сметешь мусор, засоряющий город.- И Бержиан весело хохотнул.

- При чем тут стихи! - прервал его второй бородач.- Не нужны нам стихи. Это можно сделать и обыкновенной прозой.

Но Бержиан, не слушая Главную Бороду, продолжал зубоскалить:

- Адски лихая штучка была бы, если бы я вышел вечером на площадь, заваленную мусором, и продекламировал бы:

Скорлупа, окурки, грязь, И объедки к очистки, Убирайтесь лее сейчас, Чтобы всё здесь было чисто!

Вот была бы потеха! - смеялся Бержиан.- Полгорода подняло бы меня на смех.

- Ладно, ладно, Бержиан, не скромничай! - проговорил Главная Борода.

- Хорошо, не буду скромничать, весь город поднял бы меня на смех.

- Ну, разве что за стихотворение,- подпустил шпильку Младшая Борода.

- Точно! - поддержал его Главная Борода.-Но я ведь сказал, что нам не нужно поэтическое украшательство.

- То есть как это «украшательство»? Разве вы пришли не ради моего поэтического таланта? И разве не стихи вы хотели обратить на борьбу против мусора?

- Мы склоняем головы перед твоим редким поэтическим даром, Бержиан,- схитрил Древняя Борода,- но нам от тебя не стихотворение нужно, а всего лишь одно: чтобы каждый вечер в десять часов ты выходил на главную городскую площадь и провозглашал: «Мусор, исчезни из города!» - Вы что, шутите со мной? - воскликнул Бержиан, переводя взгляд с одного бородача на другого.-Чего это ради должен я кричать в центре города?

- А чтобы исчез мусор.

- Да вы что вообразили себе?! Я ведь и не такое могу кричать.

- Нам все известно, Бержиан,- проговорил первый бородач и многозначительно поднял кверху палец.

- Все, что ты только произнесешь, всегда сбывается. - благоговейно добавил второй бородач.

- Ты обладаешь чудодейственной силой,- пролепетал третий бородач.

Бержиан так громко расхохотался, что даже стены задрожали.

- Ну конечно! Поэтому-то вы и назвали меня «славным сыном нашего города»! - хохотал он.- Но какой же это, к чертовой бабушке, чудодейственной силой я обладаю?!

- Не отрицай! - воскликнули разом три бородача.

- Ну, пожалуйста, смотрите,- проговорил, продолжая смеяться, Бержиан и оглядел комнату. Взгляд его остановился на окне, и он громко провозгласил: - Окно, разбейся!

Бородачи ожидали, что вот-вот раздастся звук бьющегося стекла, а Младшая Борода даже уши зажал. Однако ничего не произошло. И окно оставалось на своем месте, и стекло было целехонько.

- Вот видите,- сказал Бержиан.

- Ну-ну,-протянул, подозрительно глядя на него, Главная Борода.

- Ты дурачишь нас,- строго произнес Древняя Борода.- Просто, вижу, ты не хочешь помочь городу.

- Неужели вы не понимаете, что не обладаю я никакой чудодейственной силой,- сокрушенно проговорил Бержиан.

- Нет, обладаешь! Ты только отрицаешь это. А ну-ка, Младшая Борода, сбегай за свидетелями! - загремел Древняя Борода.

- За какими свидетелями? - спросил Бержиан, но Младшей Бороды уже и след простыл.

Не прошло и нескольких мгновений, как он вернулся со свидетелями: маленькой Энци Клопёдией, мастером Шурупчиком, лохматым-кудреватым Флейти-ком-музыкантом «Затыкай уши!», а также трудягами и бродягами, ушанчиками и пузанчиками. Они заполнили комнату Бержиана и, толкаясь, бубнили каждый свое. Но стоило Древней Бороде цыкнуть на них, как все сразу смолкли. И тогда бородач торжественно произнес:

- Свидетель Щурупчик, шаг вперед!

Свидетель Шурупчик, иначе говоря, мастер Шуруп-чик, выступил вперед.

- Говорил тебе Бержиан - «чтоб тебе кос обморозило»?

- Говорил, - пробормотал мастер Шурупчик.

- И что же?

- Я отморозил себе нос, - признался мастер Шурупчик, кося уголками глаз на Бержиана.

Но, как видно, ему нечего было опасаться, так как Бержиан громко хохотал.

- Ну и глупости,-проговорил он в. перерыве между приступами хохота.

Но тут без вызова выступил другой свидетель: бол-тунья-щебетунья Энци Клопедия.

- Это не глупости, Бержиан,-сказала она.- Именно так и случилось.

- Ты так считаешь? - пожал плечами Бержиан.- Впрочем, разумеется, это было чистой случайностью. Точно так же, как по случайному совпадению этот человек,- и Бержиан указал на лохматого-кудреватого Флейтика,- не смог спрятать обратно свой язык, который он мне как-то показал в корчме «Глоточек».

- Нет, не случайность! - запротестовал Флей-тик.- Это произошло потому, что ты мне крикнул: «Чтоб тебе так и остаться с высунутым языком!» - Это так было? -сурово спросил Древняя Борода.

- Так, так! - зашумели трудяги и бродяги, ушан-чики и пузанчики.

- Гм, я вижу, что все вы тут рехнулись,-сказал Бержиан. - В том, что здесь говорят, нет ни слова правды. Я-то уж знаю, обладаю я чудодейственной силой или нет!

- Ты хочешь ввести в заблуждение городские власти,-возмутился Младшая Борода.-Ты не хочешь нам помочь, упрямишься!

- Да опомнитесь вы! Нет у меня никакой чудодейственной силы! - твердил свое, размахивая руками, Бержиан.

- Имей в виду, мы предъявим тебе к уплате все налоги! - пригрозил Главная Борода.

- И оштрафуем за то, что ты мусоришь в городе! - добавил Древняя Борода.

- Бержиан, почему ты боишься признаться в своей необычной чудодейственной силе? - спросила маленькая Клопедия.

- Ведь в этом же нет ничего дурного,-заметил мастер Шурупчик.

- Признайся, Бержиан,- пробормотал Флейтик. Затылок у Бержиана побагровел, в глазах вспыхнули злые огоньки.

- Не могу я признаваться в том, чего нет! - заорал он.- Убирайтесь все отсюда! Вон!

- Как ты смеешь так разговаривать с представителями городских властей?! - вскочил с места Древняя Борода.

- Как хочу, так и разговариваю! - продолжал орать Бержиан. Лицо у него налилось кровью и стало свекольно-красным. Глаза метали молнии.

- Прими к сведению, что мы накажем тебя за недостойное поведение! - грозно прошипел Младшая Борода.

Бержиан совсем рассвирепел:

- Чтоб загорелись ваши бороды! - завопил он.

И тут, боже, что случилось! Взметнулись три яркие вспышки, словно от жира, попавшего на огонь, и пламенем полыхнули бороды трех старцев. А они радостно воскликнули:

- Ура! Вот видишь, мы были правы!

И вне себя от счастья кинулись обнимать Бержиана, отчего и у него загорелась борода. Четыре бороды пылали, как четыре факела.

- Сгорят, сгорят бородачи! И Бержиан с ними! - в ужасе вскричала Энци Клопедия.

И действительно, бороды горели вовсю. Комната наполнилась дымом.

- За мной! - крикнул Бержиан и выбежал наружу.

Три бородача тоже не заставили себя ждать, стремглав устремились за ним к бочке с дождевой водой. Бултых! - И Бержиан с маху окунул голову в воду. Бул-тых-бултых-бултых! - И три головы, Древней Бороды, Главной Бороды и Младшей Бороды, окунулись в воду. Послышалось громкое шипение, вокруг бочки поднялось большое облако пара. Над бочкой возвышались четыре туловища - головы же их обладателей были погружены в воду.

- Не хватает еще, чтобы они захлебнулись! - взвизгнула Энци Клопедия.

Но они не захлебнулись. Вот на свет божий показались одна за другой четыре головы и четыре бороды. Однако какое жалкое, плачевное зрелище представляли собой эти бороды! Еще Бержианова борода -туда-сюда: она и раньше была черной, А у трех стариков! Трудно даже описать выражение лица каждого из них, когда они взглянули друг на друга и их взорам предстали обгорелые клочья бород.

Но тут Древняя Борода пересилил себя и с гордостью воскликнул:

- Мы пожертвовали нашими бородами ради общего блага!

- Да-да! Правильно! - прогудели два других бородача, и вот уже все трое гордо подняли голову, чувствуя себя каждый героем, победившим дракона.

А Древняя Борода торжественно обратился к Бер-жиану:

- Ну-с, а теперь? Ты все еще будешь отрицать свою чудодейственную силу?

Бержиан почесал затылок.

- Странно, подозрительно странно,- пробормотал он.-Будто и впрямь вы недалеки от истины. Но тогда ответьте мне: почему же стекло не разбилось, когда я того пожелал?

- На это я отвечу,- выскочила вперед из ошалелой толпы Энци Клопедия. - Сбываются только те твои пожелания, Бержиан, которые ты произносишь сгоряча, в гневе.

- Да? - удивился Бержиан и задумчиво посмотрел на маленькую Энци.

- Именно так, - продолжала Клопедия.-Ведь и тогда, когда ты крикнул мастеру Шурупчику, чтобы у него нос обморозило, и тогда, когда ты заорал на Флейтика: «Чтоб тебе так и остаться с высунутым языком!», ты кипел от ярости.

- Вот и раскрылась великая тайна! - радостно воскликнул Древняя Борода, потрясая жалкими остатками своей бороды.- Прими, маленькая Энци Клопедия, мою искреннюю благодарность. Ты великая дочь нашего города! А ты, Бержиан, изволь явиться в десять часов вечера на главную площадь и прокричать: «Мусор, исчезни из города!» Договорились? Ну, вот и решена проблема поддержания чистоты в нашем городе. Ур-ра!

- Хорошо, я согласен, но что делать, если в десять вечера я не буду зол? - продолжал упорствовать Бержиан.- Допустим, у меня будет такое чудесное, доброе настроение, что хоть веревки из меня вей? Или я буду настроен меланхолично. Что тогда?

Этот вопрос поверг в сомнение всех присутствующих. Все задумались. Наконец, Младшая Борода сказал:

- Говорят, Бержиан, ты вспыльчив.

- К сожалению, это так,- подтвердил поэт.

- Еще как вспыльчив! - прошептал Флейтик.

- Тогда все в порядке! - воскликнул Младшая Борода.- Вот и решение вопроса! Если ты не будешь зол, мы тебя разозлим.

- Ай-яй! - вздохнул мастер Шурупчик, кто знает, о чем подумав...

Редкое дело, чтобы на главной площади города собиралось столько народа, как в этот день в десять часов вечера. Толпа гудела и шумела в ожидании Бержиана.

Наконец появился и он, шагая по щиколотку в мусоре. Толпа смолкла. Стало так тихо, что можно было услышать, как муха пролетит.

- Вынужден сообщить вам печальное известие,- проговорил Бержиан.

- А именно? - спросил, предчувствуя недоброе, Главная Борода.

- У меня сейчас хорошее настроение.

- Это некрасиво с твоей стороны,- проворчал Младшая Борода.

Однако Древняя Борода легким движением оттолкнул Младшую Бороду и, подойдя к Бержиану, сказал ему:

- Глупый ты чурбан!

- Ха-ха-ха! - засмеялся Бержиан.- Знаю, ты просто хочешь меня разозлить. Но я предлагаю: лучше организуйте сбор мусора в городе. Распорядитесь, чтобы побольше мусорных ящиков поставили на улицах.

- Еще чего! Это же влетит в копеечку городу,- спокойно возразил Главная Борода и вдруг визгливо добавил: - Вот баран-то!

Его коллеги тоже не упустили своего и, перебивая друг друга, завопили:

- Телок!

- Скотина!

- Осел упрямый!

- Козел безмозглый! Бержиан же только ухмылялся:

- Вы вполне уже можете перейти на другие виды животных.

Старцы тут же последовали его совету и стали честить его и боровом, и буйволом, и чем угодно. Но Бержиан только посмеивался.

- Вернемся лучше к мусорным ящикам,- сказал он.

- Ты и есть мусорный ящик! - завопил на это Главная Борода.

- Я не это имел в виду,- отозвался Бержиан.- Повторяю, позаботьтесь лучше о том, чтобы в городе было больше мусорных ящиков.

Теперь уже Древняя Борода пришел в ярость.

- А ты не суйся к нам со своими советами!-заорал он.

- Верно! - поддержал его Главная Борода.

- Никчемный бездельник! - визгливо закричал Младшая Борода.-Только и знаешь, что бездельничать да кропать плохие стишки!

- Ай-яй! - вздохнула Клопедия, и тут же «Ай-яй!» повторили мастер Шурупчик и музыкант Флейтик. Они заметили, как начала наливаться кровью и краснеть шея у Бержиана.

И действительно, Бержиан пришел в ярость. Но вместо того чтобы прокричать: «Мусор, исчезни из города!», он заорал:

- Чтоб сгорели у вас остатки бороденок!

И тут же три бороды, а вернее, три жалкие куцые бороденки, вспыхнули и, задымив, запылали.

Толпа заохала, загудела. Визжа сиренами, примчались на площадь пожарные машины, и, конечно, пожарники потушили горящие бороды.

Ну, а как с тех пор обстоят дела в городе с мусором? Прибавилось ли мусорных ящиков? Этого я, по правде говоря, не знаю. Но что мне доподлинно известно, так это то, что почтенных отцов города - Древнюю Бороду, Главную Бороду и Младшую Бороду еще долгое время звали безбородыми. Ибо понадобился немалый срок, чтобы у них вновь отросли бороды.