Рыцарь и оловянное кольцо
Когда-то в небольшой деревне на юге Франции жил молодой человек. Его звали Рауль. С юных лет он любил девушку, свою соседку, и она отвечала ему взаимностью. Но родители девушки были против их союза: для красавицы-дочери им хотелось мужа побогаче. А Рауль, хоть и слыл смельчаком, был обычным ремесленником.
Чтобы доказать, что он достоин руки избранницы, юноша решил оставить родные края и искать славы на полях сражений. Перед разлукой влюбленные тайно встретились в заброшенной церкви и принесли друг другу клятвы верности. В знак вечной любви они обменялись оловянными кольцами, которые Рауль изготовил в мастерской отца.
- Поклянись, что, где бы ты ни был, будешь хранить кольцо с моим именем, - сквозь слезы шептала девушка, прощаясь с возлюбленным, - оно приведет тебя ко мне живым и невредимым.
Прошли годы, и истории о подвигах отважного воина достигли самого короля. В благодарность за верную службу король удостоил Рауля рыцарского звания, одарил плодородными землями и роскошным замком с множеством слуг. Теперь у Рауля было все, о чем можно мечтать. Но он по-прежнему хотел одного - жениться на своей возлюбленной. Свадьбу сыграли тотчас же по его возвращении, и молодые зажили богато и счастливо.
Спустя время король призвал благородного рыцаря в поход на Святую землю. Но едва вступив в Палестину, воины попали во вражескую ловушку, и никто не выжил. Рауль получил смертельное ранение, но чудом избежал смерти. Очнувшись в кругу врагов, он ничего не помнил о своей жизни. Рыцарь провел в плену десять лет, и никто не знал, что с ним сталось.
Дни сменяли друг друга. Вместе с рабами Рауль трудился от зари до зари. Только тяжелая работа отвлекала его от мучительной тоски, идущей из глубины сердца.
Однажды, работая на оловянных рудниках, в руках Рауля оказался небольшой кусочек олова. Повинуясь наитию, он тут же сделал из него кольцо.
Надсмотрщик увидел это и решил использовать талант пленника.
- Сделай мне подобное кольцо. Хотя, постой! - спохватился надзиратель. - Несколько лет назад ко мне в руки попал один перстень, видно, снятый с воина на поле боя. Только на нем выбито женское имя, и мне не с руки его носить.
Тюремщик достал из кармана оловянный перстень.
- Сможешь сделать такой же?
Рауль взял в руки кольцо и прочел выбитое на нем имя. В одно мгновение воспоминания озарили его, и острая боль пронзила сердце. Воину пришлось собрать всю волю, чтобы ничем себя не выдать.
- Такой перстень требует искусной работы, - отвечал рыцарь, - мне понадобятся инструменты и двое суток труда.
- Даю тебе ровно сутки, - гаркнул тюремщик.
Рауль вспомнил все: свой дом, любимую жену - и теперь не мог терять в заточении ни минуты. С помощью инструментов пленник выбрался из темницы. У него был день, чтобы незаметно покинуть страну. За годы, проведенные в неволе, он хорошо изучил местность и знал кратчайший путь к порту.
На берегу он разыскал судно, направляющееся в сторону его родины, и нанялся на него гребцом. Следующим утром Рауль покинул прибрежные воды чужбины. По его расчетам, корабль должен был проходить мимо берегов Франции на тридцатый день морского пути. В это время бывший пленник надеялся незаметно покинуть судно и вплавь добраться до суши.
Однако уже через несколько дней плавания корабль попал в череду изнуряющих штормов. День и ночь судно трещало под натиском волн, готовое в любую минуту разбиться. Изможденные моряки утратили возможность управлять кораблем, и были отданы во власть стихии. Корабль уносило все дальше в открытое море.
Поняв, что через мгновение земля скроется из вида, Рауль решился на отчаянный шаг и прыгнул в пучину. Неизвестно, сколько времени он сражался с волнами. Вскоре рыцарь обессилил и был предоставлен воле провидения. Спустя время море вынесло его на берег.
Измученного странника нашли местные рыбаки. И, о счастье! Впервые за долгие годы Рауль услышал родную речь.
- Неужели я во Франции?
- Да, это берег Франции! Но кто ты, бедняга, и что с тобой произошло?
Рауль коротко поведал свою историю.
- Видно, в голове у тебя все перемешалось, - не поверили рыболовы, - все в здешних местах помнят историю о знаменитом рыцаре. Вот уже более десяти лет назад он безвестно пропал на Святой земле. Верно, погиб в сражении. Но ты на него совсем не похож.
Рыбаки привели Рауля в ближайшую деревню, дали кров и еду.
- Неизвестно, сколько времени он провел один в море, - шептались в деревне, - тут бы любой спятил.
- И до этого, видно, жизнь его не щадила, - переговаривались крестьяне, указывая на шрамы Рауля.
Прошло время, прежде чем Рауль набрался сил и добрался до своих владений. Но и здесь никто не мог узнать в нем славного рыцаря и владельца здешних угодий. Долгие годы каторжной работы и шрам от ранения изменили его внешность до неузнаваемости. Все попытки попасть за ворота замка, чтобы встретиться с любимой, оканчивались неудачей. Стражники, завидев бедняка со шрамами, преграждали ему дорогу. Рауль был в отчаянии.
Вскоре пришла весть о том, что к хозяйке замка сватается знатный вельможа и даже назначен день их помолвки. За десять лет это было первое торжество в округе, и все радовались этому событию.
Для подготовки к пиру требовалось много слуг, и Рауль понял, что это его шанс встретиться с женой. За время пленения он целый год служил в храмовой кухне и научился искусно готовить. Рауль показал сенешалу свои навыки, и тот включил его в список слуг на кухне. Однако ему строго-настрого запрещалось покидать ее пределы.
К празднеству готовились днями и ночами: натирали до блеска золотую и серебряную посуду, пополняли кладовые винами, пивом и медами, заготавливали провизию. В числе прочих слуг Рауль трудился не покладая рук. У хозяина замка был свой план вернуть имя и суженую.
Настал день помолвки. В замок съехалось блестящее общество. Знатные гости осматривали владения и восхищались их красавицей-хозяйкой. Вскоре звуки рога обозначили время обеда, и гости собрались в парадном зале.
Богато украшенный стол изобиловал яствами, винами и пряностями. Пиршество началось с разнообразных блюд из жареной дичи. Затем гостей угощали запеченной птицей и рыбой, а их слух ублажали пением и игрой на арфе.
На кухне царило волнение, ведь повара впервые готовили для столь знатных особ. Наконец, настало время десерта. Перед последней сменой блюд оружейники вынесли к гостям особое лакомство, над которым на кухне трудились всю ночь. Это была белоснежная сахарная скульптура лебедя.
Гости были в восторге. Хозяйка замка тоже любовалась красотой скульптуры. Внезапно женщина побледнела и едва не лишилась чувств.
- Что лебедь держит в своем клюве? - шепотом спросила она.
Дрожащими руками жена Рауля достала из клюва птицы оловянное кольцо, на котором было выбито ее имя. Слезы полились из ее глаз.
- Кто положил сюда этот перстень? - спросила она.
Голос женщины был пронизан такой болью, что подвыпившие гости враз протрезвели, веселье смолкло и в зале воцарилась тишина.
Немедля вызвали поваров, готовящих лебедя. Трясущиеся от страха, они указали на человека, положившего кольцо в клюв птицы.
- Его зовут Рауль, это временный слуга на кухне, - запинаясь, рассказывал старший повар, - он прибыл откуда-то с Востока, а там большие мастера по части сластей. Мы изготовили этот десерт по его рецепту.
- Я хочу немедленно его увидеть, - не помня себя от волнения, проговорила хозяйка замка.
Никто из собравшихся не понимал, что случилось. Гости замерли от удивления, а будущий жених в недоумении наблюдал за происходящим.
Как только Рауля ввели в зал, он бросился к жене, но оружейники не позволили приблизиться к ней.
- Кто ты? И почему у тебя кольцо моего мужа? Прошу тебя, ответь, - взмолилась женщина.
- Любимая! Это я, твой Рауль. После долгих лет плена я наконец вернулся к тебе, - отвечал Рауль.
- Какой знакомый голос, - сквозь слезы шептала бедняжка, - но я не могу узнать тебя.
- Смертельная рана изменила мое лицо и на годы лишила памяти. Но оловянное кольцо помогло мне вернуться к тебе! - И Рауль повторил сказанное ею однажды в заброшенной церкви.
От счастья женщина потеряла дар речи. Она протянула руки к мужу, но не могла двинуться с места. Однако Рауля уже никто не удерживал, и через секунду он крепко-накрепко сжимал в объятьях свою любимую.
Весть о чудесном возвращении рыцаря быстро разнеслась по всей Франции. В честь счастливого события был объявлен пир на весь мир, и жители окрестных селений еще долго передавали эту историю из уст в уста. Так она дошла и до наших дней.