Давай поспорим!

Как попали негритята на заснеженную деревенскую улицу? С каких пор разгуливают здесь индейцы и турки? Индейцы - с перьями на шапках, с разрисованными лицами, и турки - в красных фесках с кисточками и в широченных шароварах.

- Они из цирка! - важно изрёк Абрахас.

Но оба негритёнка вовсе не были артистами цирка. Индейцы и турки - тоже. И маленькие китайцы, и людоед, и шейх - обитатель пустыни, и вождь готтентотов вовсе не были циркачами! Просто в деревне начался карнавал. А раз карнавал, значит, ребятишек освободили от школы и все они, ряженые, двинулись карнавальным шествием на деревенскую площадь.

Маленькие турки несли над головами бумажных змеев.

- У-а-а! У-а-а! - кричал вождь готтентотов.

Людоед ревел:

- Я голоденнн! Голоденнн! Кто хочет, чтоб я его съеллл?!

Турки визжали по-турецки, эскимосы - по-эскимосски, ковбои палили в воздух из пугачей. Трубочист размахивал чёрным картонным цилиндром. Петрушка держал за шиворот чёрта и стегал его плёткой - понарошку, конечно, - а разбойник Яромир корчил такие рожи, что его чёрные усы всё время отваливались.

- Видишь ты вон там Ма-а-ленькую Бабу-Ягу? - спросил вдруг Абрахас.

- Где?

- Во-он там, у пожарной каланчи! Видишь? В руках у неё длинная метла...

- Верно! - обрадовалась Маленькая Баба-Яга. - Надо будет взглянуть на неё поближе!

Они подбежали к карнавальной Бабе-Яге и поздоровались.

- Добрый день! - ответила ряженая. - Мы с тобой что - сестры?

- Весьма возможно! - ответила настоящая Баба-Яга. - Сколько тебе лет?

- Мне - двенадцать... А тебе?

- Сто двадцать семь с половиной.

- Здорово придумано! - крикнула ряженая Баба-Яга. - Это надо запомнить! Если меня теперь спросят, сколько мне лет, я скажу: двести пятьдесят девять и три четверти!

- Но мне действительно столько лет! - сказала настоящая Баба-Яга.

- Ну конечно! - с усмешкой ответила ряженая Баба-Яга. - И колдовать ты умеешь! И летать верхом на метле!

- Ещё бы! - сказала настоящая Баба-Яга. - Может, поспорим?

- Лучше не будем спорить, - примирительно сказала ряженая Баба-Яга. - Ведь колдовать ты всё равно не умеешь. И летать на метле тоже.

- На что поспорим? - загорелась настоящая Баба-Яга.

Тут ряженая Баба-Яга просто рассмеялась.

- Эй! - крикнула она весело. - Ребята! Идите сюда! Турки, негритята! Все сюда! Здесь Маленькая Баба-Яга, которая умеет летать на метле!

- Не может быть! - удивился Петрушка.

- Да, да! Она ещё спорит! Пусть-ка покажет, правда это или нет!

Толпа ребят окружила двух маленьких ведьм. Трубочист и разбойник Яромир, Петрушка и индейцы, вождь готтентотов и негритята - все лезли вперёд, крича и смеясь.

- Так мы тебе и поверили! - кричали эскимосы.

- Если ты нас обманешь, я тебя съем! - заревел людоед.

- О, съешь, пожалуйста! - засмеялась Маленькая Баба-Яга. - Но поторопись, а не то я исчезну!

Людоед хотел было схватить настоящую Бабу-Ягу за шиворот, но она его опередила: ловко вскочила на метлу и - вжик! - взвилась в воздух.

Людоед от страха так и сел! Негритята, турки, индейцы и эскимосы лишились языка. У шейха - обитателя пустыни - слетел с головы тюрбан, разбойник Яромир застыл с раскрытым ртом, а индеец побледнел, как снег. Негритята тоже побледнели, но этого никто не заметил, потому что они были измазаны сажей.

А Маленькая Баба-Яга, смеясь, кружилась над базарной площадью с вороном на правом плече. Потом она взлетела на крышу дома и помахала оттуда ручкой.

- Эй, вы, там внизу! - каркнул Абрахас. - Теперь вы нам верите?

- Я ещё кое-что могу! - крикнула Маленькая Баба-Яга. - Людоед сказал, что он голоден...

Она протянула руку, и в тот же момент на площадь низринулся ливень. О, это был особый ливень! С неба посыпались пончики, конфеты, пирожные! Ребята весело накинулись на угощение. Людоед глотал одно пирожное за другим, хотя это и не входило в его привычки.

Только ряженая Баба-Яга ни к чему не притронулась. Задумчиво смотрела она вслед настоящей Маленькой Ба-бе-Яге, как та уносилась вдаль на своей метле.

- Нет, надо же! - шептала она. - Наверно, ей действительно сто двадцать семь с половиной лет...