История Торстенсона

Позади замка, над рекой, рос старый дуб. В его дупле жил филин Шуху.

Филин тоже был ночным жителем, спал днём, а просыпался в полночь.

Филин Шуху был старый и мудрый. Он любил, чтобы к нему относились с уважением.

Даже Маленькое Привидение должно было обращаться к нему на "вы", несмотря на их давнюю дружбу. Маленькое Привидение прилетало к дубу, садилось на ветку рядом с филином, и они чудесно проводили время, рассказывая друг другу разные истории: длинные и короткие, старые и новые, печальные и весёлые - всё, что только приходило им в голову.

Однажды ночью Маленькое Привидение появилось на ветвях дуба. Филин сказал:

- Помнится, вы собирались рассказать мне историю о шведском генерале. Кажется, его звали Торстен Торстенсон? Что с ним случилось?

- Вот уж действительно смешная история! - отозвалось Маленькое Привидение. - Случилось это триста двадцать пять лет тому назад... нет, подождите, ровно триста двадцать пять лет исполнится в следующем месяце, двадцать седьмого июля. Однажды здесь появилась шведская армия, а перед ней, на коне, этот самый Торстенсон. Кавалерия, пехота, артиллерия, тысячи солдат и офицеров. Они разбили свой лагерь вокруг города и замка. Потом они вырыли траншеи и построили укрепления. А потом, конечно, подтащили свои проклятые пушки и открыли огонь...

- Да, это малоприятно, - заметил филин.

- Малоприятно? - сказало Маленькое Привидение. - Это было ужасно! Пушки грохотали весь день и половину ночи. Надо заметить, что я обычно хорошо сплю и меня не так-то легко разбудить. Но, скажу вам, это было выше моих сил! Всё время раздавался треск ружейных выстрелов, грохот пушечных ядер, ударяющихся о стены. Я терпеливо сносило этот адский шум три дня и три ночи. Но потом мне это надоело...

- А разве вы могли что-нибудь сделать? - спросил филин Шуху.

- О да! Я крупно поговорило с этим Торстенсоном. Ночью я появилось у него в палатке и сказало ему всё, что я о нём думаю.

- Неужели его палатку не охраняли часовые?

- Часовые - да, конечно! Лейтенант и двадцать или двадцать пять солдат. Они выхватили сабли и копья и преградили мне дорогу. А лейтенант даже выстрелил в меня из пистолета. Но, как вы знаете, ни сабли, ни копья мне не страшны, а выстрелы для меня безвредны. Они просто проходят сквозь меня, как сквозь дым или туман. Никто не смог остановить меня, и я влетело прямо в палатку генерала.

- А что было в палатке?

- "Если тебе дорога жизнь, - сказало я генералу, размахивая руками и отвратительно шипя, - если тебе дорога жизнь, немедленно снимай осаду! Уводи своих солдат и никогда больше сюда не показывайся!" - А генерал?

- Он стоял босиком, в ночной сорочке с кружевами, перепуганный до смерти и стучал зубами от страха. Потом он молитвенно сложил руки и стал просить о милосердии: "Пожалей меня! Я сделаю всё, что ты скажешь!" Я схватило его за шиворот и тряхнуло хорошенько. "Завтра утром ты уберёшься отсюда! - сказало я ему. - И не смей возвращаться!" - Здорово, чёрт побери! А Торстенсон?

- Торстенсон выполнил всё, что я ему приказало.

На следующее утро - двадцать седьмого июля - он ушёл со своей армией навсегда. Они удирали со всех ног: кавалерия, пехота, артиллерия - все во главе с генералом.

Торстенсон скакал впереди со своим маршальским жезлом.

- А он и вправду не вернулся? - спросил филин.

- Нет, больше он никогда не возвращался, - хихикнуло Маленькое Привидение.