Плененный Юп (Глава 20)

Собираясь выполнить эту просьбу, Дороти спросила Тоттенгота, не слыхал ли он о темном колодце.

- Первый раз слышу, - отозвался тот. - Мы живем в темноте, а днем спим, но о темном колодце ничего не знаем.

- А кто-нибудь живет в этих горах? - спросил Страшила.

- Живут, и очень многие. Но лучше туда не ходите, - последовал ответ.

- А что это за люди? - спросила Дороти.

- Не знаю. Нам велено держаться подальше от горных тропинок, и мы так и поступаем. Эта песчаная пустыня нас вполне устраивает, и никто нам тут не мешает, - сказал Тоттенгот и стал укладываться спать.

Друзья покинули его темное жилище и, выбравшись на свет, двинулись по тропинке, что вела к скалам. Вскоре тропинка исчезла. Но они упрямо продвигались вперед и забирались все выше и выше, пока, наконец, не добрались до расселины, где скала словно раскололась надвое, отчего по обе стороны от путников ввысь поднимались две отвесные стены.

- Не пойти ли нам прямо? - предложила Дороти. - Так легче, чем карабкаться по камням.

- А предупреждение? - удивился Оджо.

- Какое предупреждение?

Мальчик показал на слова, выведенные краской на каменистой стене. Предупреждение гласило: "берегись Юпа!"

Дороти прочитала предупреждение, а затем спросила Страшилу, не знает ли он, кто или что такое Юп?

Соломенный человек лишь покачал головой. Дороти посмотрела на Тотошку, но тот только и сказал: "Гав! "

- Единственный способ выяснить - это идти вперед, - сказал Страшила.

Так и порешили. Стены по обе стороны прохода делались все выше и выше. Вскоре они увидели новую надпись, которая гласила: "берегитесь юпа в клетке!"

- Раз так, то чего же нам его бояться, - сказала Дороти. - Кто бы ни был этот Юп, он в клетке не так опасен, как на свободе, а может, и не опасен вовсе.

- Не могу взять в толк: почему нас предупреждают беречься Юпа, раз он не опасен? - задумчиво произнес Страшила.

- Когда мы его увидим, то сразу все поймем, - успокоила его Дороти.

Ущелье извивалось то вправо, то влево, а проход был таким узким, что путники свободно дотрагивались руками до стен. Тотошка убежал вперед, но вскоре он издал испуганный визг и вернулся с поджатым хвостом.

- А! - воскликнул Страшила, возглавлявший процессию. - Мы, видно, подходим к Юпу.

Он завернул за угол и остановился так внезапно, что остальные натолкнулись на него.

- Что там? - спросила Дороти, поднимаясь на цыпочки и заглядывая ему через плечо, но, увидев, что там, она лишь удивленно вскрикнула.

В скале слева было подобие пещеры, а вход в нее был загорожен крепкой решеткой со стальными прутьями. Над ней виднелась надпись:

Плененный юп.
Пещера юпа.

Самый крупный плененный великан
Рост - 7 метров
Вес - 210 килограммов
Возраст - более четырехсот лет
Нрав - буйный и дикий (когда не спит)
Аппетит - страшный. Предпочитает людей и апельсиновый мармелад Путники, подходящие к пещере, подвергают себя опасности Кормить великана воспрещается!

- Ну что ж... - вздохнул Оджо. - Пошли обратно.

- Но мы столько прошли! - возразила Дороти.

- Да уж, - подал голос Страшила. - И если мы не воспользуемся этим проходом, нам опять придется карабкаться по скалам. Может, быстренько пробежим мимо пещеры? Юп сейчас, наверное, почивает.

Но великан не спал. Он внезапно появился в проеме, схватил решетку своими огромными волосатыми ручищами и стал трясти ее так, что, казалось, она вот-вот рухнет. Юп был таким высоким, что друзьям пришлось закинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Одет гигант был в розовый бархатный костюм с серебряными пуговицами и такой же серебряной тесьмой. Сапоги у него были из розовой кожи, с кисточками. На голове у него была шляпа с розовым страусовым пером.

- И-о-хо-хо! - сказал он басом. - Чую обед.

- Вы ошибаетесь, - возразил Страшила. - Апельсинового мармелада поблизости не видать.

- Но я ем и кое-что другое, - уверил его гигант. - Вернее, ем, когда мне удается это добыть. Но что-то давненько вкусное мясо не проходило мимо моей пещеры, и я порядком проголодался.

- Неужели вы много лет ничего не ели? - спросила Дороги.

- Ничего, если не считать шести муравьев и одной обезьяны. Думал, обезьяна все равно что человек, но нет, вкус другой! Не тот! Надеюсь, ты будешь вкуснее. Ты пухленькая и нежненькая.

- Меня тебе не съесть, - возразила Дороти.

- Почему?

- Я постараюсь не попасться тебе.

- Бессердечная девчонка! - завыл великан и снова затряс решетку. - Ты только подумай, сколько лет я уже не ел вкусной маленькой девочки! Но ничего, я постараюсь тебя сцапать.

И с этими словами великан просунул свои огромные ручищи, напоминавшие стволы деревьев, сквозь прутья решетки так, что коснулся ими противоположной стены прохода. Затем он протянул их к путникам и чуть было не поймал Страшилу.

- Подойди немножечко поближе, - попросил он.

- Я - из соломы, - предупредил тот.

- Из соломы? Нет, солому есть не буду! А это что за деликатес там, за тобой?

- Я - из лоскутного одеяла, - пояснила Заплатка, - и набита ватой.

- Ну и ну... - вздохнул гигант. - Мой обед уменьшился с четырех до двух блюд и собачки. Собачка будет на десерт.

Тотошка зарычал, оставаясь на почтительном расстоянии.

- Назад! - сказал Страшила друзьям. - Отойдем подальше и все обсудим.

Они отошли за каменистый уступ, где тропинка круто поворачивала так, что великан их не мог ни видеть, ни слышать, и стали совещаться.

- По-моему, - начал Страшила, - надо быстро пробежать мимо пещеры.

- Он меня сцапает, - грустно сказала Дороти.

- Юп может хватать нас лишь поодиночке, а я пойду первым. Он схватит меня, а все остальные проскочат. А меня он отпустит, потому что я несъедобный.

Они решили воспользоваться этим планом. Дороти взяла Тотошку на руки. Она пошла сразу за Страшилой. За ней - Оджо и последней - Заплатка.

Все вышло так, как предполагал Страшила. Грозный Юп весьма удивился, увидев, как они бегут мимо пещеры. Он схватил Страшилу. Великан быстро сообразил, что поймал самого несъедобного, потому что солома затрещала у него в руках, но за это время и Дороти и Оджо пробежали мимо.

Издав жуткий вопль, Юп швырнул им вдогонку Страшилу одной рукой, а другой схватил - Лоскутушку.

Бедный Страшила просвистел в воздухе и угодил в Оджо, сбив того с ног, а заодно и Дороти, которая вслед за мальчиком полетела наземь. Тотошка вылетел у нее из рук и тоже кубарем покатился по проходу. Наконец они пришли в себя, поднялись на ноги, и в этот момент разгневанный великан запустил в них Лоскутушкой. Опять все попадали, потому что Заплатка угодила прямехонько в середину отряда. Юп заревел так оглушительно, что все перепугались, не вырвался ли он на волю. Они долго сидели на дороге, смотрели друг на друга, но постепенно их охватила радость.

- Мы прорвались! - воскликнул Страшила. - И теперь можем спокойно продолжить путешествие.

- Юп - сущий невежа, - сказала Лоскутушка. - Хорошо еще, что мои лоскутки так крепко пришиты, а то от такого обращения можно лопнуть по всем швам.

- Разрешите мне за него извиниться, - молвил Страшила, помогая Лоскутушке встать и отряхивая ее платье своими соломенными руками. - Я с ним не знаком, но боюсь, что он вовсе не джентльмен.

Дороти и Оджо рассмеялись, а Тотошка залаял, словно тоже оценил шутку. И друзья пустились в путь в более приподнятом настроении.

- Хорошо еще, что великан сидит в клетке, - заметила Дороти чуть позже, - а то он...

- А то он мог бы быстро утолить свой голод, - без улыбки отвечал Оджо.