Голодный Тигр (Глава 8)
- Америка Зарубежное
- Сказки
- Проза
Дороти сразу же бросилась к Страшиле и крепко обняла его. Нарисованное лицо Страшилы сияло удовольствием, когда он прижимал Дороти к своей соломенной груди. Затем ее обнял Железный Дровосек - очень осторожно, так как опасался, что его металлические руки могут сделать ей больно, если объятия получатся слишком крепкими.
Поприветствовав своих старых друзей, Дороти вынула из кармана ключ от Тик-Тока и завела механического человека (ходьба и другие действия), чтобы он мог вежливо поклониться, когда будет со всеми знакомиться. Заводя его, она объяснила, как выручил ее Тик-Ток, и Страшила с Железным Дровосеком еще раз пожали ему руку и поблагодарили за то, что он храбро защищал их верного друга.
Затем Дороти вдруг спросила:
- А где Биллина?
- Не знаю, - ответил Страшила. - А кто такая Биллина?
- Биллина - Желтая Курица. Это еще один мой добрый друг, - ответила обеспокоенная Дороти. - Интересно, где же она сейчас?
- В курятнике, на заднем дворе, - объяснила принцесса. - Гостиная королевского дворца - неподходящее место для какой-то курицы, и вообще...
Не дослушав принцессу, Дороти помчалась на выручку Биллине.
Выйдя из дворца, она у самых дверей увидела Трусливого Льва, который по-прежнему был запряжен в колесницу вместе с могучим Тигром. В гриве у Трусливого Льва был заплетен большой голубой бант. Такой же большой бант, только красный, украшал хвост Тигра. Дороти бросилась обнимать огромного Льва.
- Как я рада снова видеть тебя! - говорила она.
- Я тоже очень рад видеть тебя, маленькая Дороти, - отозвался Лев. - Помнишь наши славные приключения в Стране Оз?
- Конечно, помню, - сказала Дороти. - Ну а как ты теперь поживаешь?
- Трушу как всегда, - признался хищный зверь кротким, тихим голосом. - При виде малейшей живой твари у меня от страха начинает бешено колотиться сердце. Но позволь представить тебе моего нового друга. Голодного Тигра.
- Вы очень проголодались? - осведомилась Дороти у второго хищника, который зевнул, широко раскрыв ужасную пасть и показав два ряда острейших зубов.
- Я умираю от голода, - ответил Тигр и, щелкнув зубами, закрыл пасть.
- Так почему бы вам что-нибудь не съесть? - спросила Дороти.
- Это совершенно бесполезно, - ответил Тигр. - Я уже пробовал так поступать, но мне снова начинает хотеться есть.
- Со мной это тоже бывает, - сказала Дороти - Но я просто сажусь поесть, и голод проходит.
- Этим ты не причиняешь никому вреда, - возразил Тигр - А я хищный зверь и все время думаю, как бы съесть какую-нибудь живность - от бурундука до упитанного младенца.
- Какой ужас! - воскликнула Дороти.
- Вот именно, - согласился Тигр, аппетитно облизываясь. - Упитанные младенцы. Какое удивительное лакомство! Но я в жизни их не пробовал, потому что совесть говорит мне, что это очень нехорошо Если бы у меня не было совести, я, наверное, питался бы младенцами, но голод все равно бы не утихал. А это означало бы, что все жертвы были напрасны Но нет! Я родился голодным и, судя по всему, умру голодным Зато на моей совести не будет поступков, в которых я бы горько раскаивался.
- По-моему, ты очень хороший Тигр, - сказала Дороти, поглаживая зверя по его огромной голове.
- Боюсь, что ты ошибаешься, - возразил он - Может, я и неплохой зверь, но прескверный тигр, ибо тигры по натуре своей свирепые хищники. Я же, отказываясь есть несчастные живые существа, поступаю так, как не поступил бы ни один уважающий себя тигр. Поэтому-то я и ушел из леса и присоединился к моему другу Трусливому Льву.
- Лев никакой не трус, - поспешила уверить его Дороти - Я много раз видела, как он проявлял чудеса храбрости.
- Ты ошибаешься, дорогая Дороти, - запротестовал Лев, - это со стороны я могу показаться храбрецом, но при виде малейшей опасности меня охватывает жуткий страх.
- Меня тоже, - призналась Дороти. - Но мне надо вызволить Биллину. Мы поговорим потом.
Она помчалась бегом на королевский задний двор. Ей не пришлось долго искать курятник: она безошибочно узнала его по громкому квохтанью, кудахтанью и прочим звукам, что издают куры и петухи в состоянии крайнего возбуждения.
В курятнике происходило что-то неладное, и когда Дороти заглянула в дверь из прутьев, то увидела, что петухи и несушки сгрудились в одном углу и с испугом взирали на комок взъерошенных перьев. Этот странный комок прыгал по всему курятнику, и Дороти, оглушенная куриными воплями, некоторое время не могла разобрать, что случилось.
Наконец клубок перьев перестал неистовствовать и застыл на месте. К своему великому удивлению, Дороти увидела Биллину, взгромоздившуюся на распростертого на земле пестрого петуха. Какое-то время они оба оставались без движения, затем Биллина встряхнулась, чтобы привести в порядок свое оперение, и гордой походкой направилась к двери, время от времени издавая победное квохтанье, в то время как пестрый петушок уныло захромал в угол к куриному обществу, волоча по земле свой изрядно пощипанный хвост.
- Биллина! - негодующе воскликнула Дороти. - Неужели ты подралась?
- Пришлось немножко постоять за себя, - призналась Желтая Курица. - Неужели ты могла подумать, что я позволю этому пестрому болвану помыкать мной и верховодить в этом курятнике. Пока я в состоянии царапаться и клеваться, такому не бывать, разрази меня гром!
- Выражайся, пожалуйста, прилично! - с упреком сказала ей Дороти. - Иди сюда, я тебя выпущу. В город прибыла Озма из Страны Оз и освободила нас.
Дороти подхватила на руки подругу и в ужасе воскликнула:
- Биллина! Как ты выглядишь? Ты потеряла множество перьев, тебе чуть не выклевали глаз, и у тебя кровь на гребешке!
- Сущие пустяки, - сказала Биллина. - Ты бы посмотрела, как я отделала пестрого негодяя!
Дороти покачала головой.
- Я этого не одобряю, - сказала она, направляясь ко дворцу с Биллиной на руках. - И вообще тебе не следовало водиться с этими курицами. Это вредно отражается на твоих манерах. Если так будет продолжаться и дальше, ты не сможешь стать достойным членом общества.
- Я и не собираюсь водиться с этими курицами, - возразила Биллина. - Это все из-за старухи Лангвидер. Но я родилась и воспитывалась в Соединенных Штатах Америки и не потерплю, чтобы какой-то жалкий цыпленок из захолустья задирал передо мной клюв. Я еще могу за себя постоять.
- Хорошо, Биллина, - сказала Дороти, - давай прекратим этот разговор.
Когда они подошли к Трусливому Льву и Голодному Тигру, Дороти представила им Биллину.
- Рад познакомиться с подругой Дороги, - вежливо сказал Трусливый Лев. - Судя по тому, как вы выглядите, вы не такая трусливая, как я.
- При виде тебя у меня текут слюнки, - признался Голодный Тигр, с вожделением поглядывая на Биллину. - С каким удовольствием я бы похрустел твоими косточками. Но ты не бойся. Если я тебя съем, у меня только разгуляется аппетит, так что приниматься за тебя нет никакого смысла.
- Очень рада это слышать, - отвечала Биллина, поудобнее устраиваясь на руках у Дороти.
- К тому же это было бы просто бессовестно, - продолжал Голодный Тигр, не спуская глаз с Биллины и пощелкивая зубами.
- Еще бы! - воскликнула Дороти. - Биллина - моя подруга, и ты не имеешь права ее съесть.
- Попробую это запомнить, - сказал Голодный Тигр. - Правда, временами я делаюсь очень рассеянным.
Дороти отнесла Биллину в гостиную, где увидела Тик-Тока, сидевшего между Страшилой и Железным Дровосеком. Напротив них расположились Озма и принцесса Лангвидер, а рядом было свободное место для Дороти.
Чуть поодаль разместилась армия Озмы. Взглянув на роскошные мундиры военных, Дороти удивленно воскликнула:
- Послушайте, да они же все офицеры!
- Все, кроме одного, - поправил ее Железный Дровосек. - В моей армии восемь генералов, шесть полковников, семь майоров, пять капитанов и один рядовой, которым они все командуют. Я бы произвел и его в офицеры, но они воспротивились. Вообще, армия, состоящая из офицеров, выглядит гораздо внушительней.
- Наверное, так оно и есть, - отозвалась Дороти, усаживаясь в кресло.
- А теперь, - провозгласила юная правительница Страны Оз, - нам надо посовещаться. Необходимо разработать план освобождения членов королевской семьи Эв, томящихся в неволе у Короля Гномов.