Королевская фамилия Эв (Глава 9)
- Америка Зарубежное
- Сказки
- Проза
Первым обратился к собравшимся Железный Дровосек.
- Совсем недавно, - начал он, - до нас дошли слухи, что жена прежнего короля Страны Эв, которого звали Эволдо, и десятеро их детей - пять мальчиков и пять девочек - стали узниками Короля Гномов и томятся в неволе в его подземном дворце. Нам также известно, что в Стране Эв сейчас нет никого, кто бы обладал достаточной силой, чтобы бросить вызов Королю Гномов. Вот почему наша правительница Озма и решила взять на себя труд освободить несчастных пленников. Правда, долгое время она не могла найти способ пересечь Гибельную Пустыню, которая разделяет наши страны. В конце концов она отправилась к доброй волшебнице Глинде, которая, услышав историю королевской семьи Эв, подарила Озме волшебный ковер. Этот ковер обладает свойством расстилаться перед идущими по самым опасным местам, а затем сворачиваться за ними. Как только наша славная Озма получила этот ковер, она приказала мне собрать армию, что я и сделал. Эти доблестные воины представляют собой цвет воинства Страны Оз, и, если им придется вступить в сражение с Королем Гномов, все двадцать шесть офицеров и один рядовой будут сражаться не на жизнь, а на смерть.
Затем слово попросил Тик-Ток.
- Почему-вы-хотите-сражаться-с-Королем-Гномов? Разве-он-сделал-вам-что-то-плохое?
- Ну конечно! - воскликнула Дороти. - Разве хорошо держать в заточении королеву и ее десять детей!
- Но-они-были-проданы-Королю-Гномов-королем-Эволдо, - сказал Тик-Ток. - Дурно-поступил-не-Король-Гномов-а-король-Эволдо. Когда-он-понял-что-натворил-то-бросился-в-море-и-утонул.
- Я этого не знала, - задумчиво проговорила Озма. - Я была уверена, что во всем виноват Король Гномов. Но так или иначе мы должны уговорить его освободить своих пленников.
- Мой дядя Эволдо был плохим человеком, - заговорила принцесса Лангвидер. - Если бы он утонул до того, как решил продать свою семью в рабство, никто не сказал бы о нем худого слова. Но он продал их в обмен на бессмертие, а потом, так и не воспользовавшись полученным даром, бросился со скалы в море.
- В таком случае, - сказала Озма, - он не получил бессмертия, и значит. Король Гномов должен вернуть пленников. Где он их держит?
- Этого не знает никто, - сказала принцесса Лангвидер. - Король Гномов владеет великолепным дворцом под высокой горой, что находится на краю Страны Эв. Говорят, что он превратил королеву и ее детей в безделушки, чтобы украсить ими комнаты своего дворца.
- Что же собой представляет этот Король Гномов? - поинтересовалась Дороти.
- Могу рассказать, - ответила Озма. - Он властелин гор и земельных недр. Ему подчиняются тысячи гномов, могучих духов, принимающих самые причудливые формы. Эти гномы работают у плавильных печей и в королевских кузницах, выплавляя золото и серебро, которое они затем прячут далеко в горах, так что людям приходится изрядно потрудиться, чтобы их отыскать. Кроме того, они делают алмазы, рубины и изумруды, которые закапывают глубоко-глубоко. Подземное королевство сказочно богато, и все те драгоценные камни и металлы, что мы добываем, на самом деле принадлежат Королю Гномов.
- Теперь я все понимаю, - проговорила Дороти.
- Поскольку люди посягают на его сокровища, - продолжала Озма, - этот подземный властелин не любит тех, кто живет на земле, и никогда не появляется среди нас. Если мы хотим увидеть Короля Гномов, то должны сами спуститься в его подземное королевство, где он всемогущ. А это очень рискованная затея, которая может плохо кончиться.
- Но ради спасения узников, - сказала Дороти, - мы все равно должны пойти на это.
- Мы отправимся в подземное королевство, - сказал Страшила, - хотя мне потребуется все мое мужество, чтобы оказаться возле плавильных печей Короля Гномов. Я ведь набит соломой, и одной-единственной искры может оказаться достаточно, чтобы я сгорел дотла.
- Жар королевских печей может меня расплавить, - сказал Железный Дровосек, - но я готов спуститься в подземное королевство.
- Я не переношу жары, - сказала принцесса Лангвидер, лениво зевая, - так что я, пожалуй, останусь дома. Но я желаю вам успеха в вашем предприятии, потому что я страшно устала от управления этим глупым королевством. Мне нужно больше свободного времени, чтобы любоваться моими прекрасными головками.
- Оставайтесь дома, - сказала Озма. - Если мне не смогут помочь мои верные друзья и соратники, то вам и подавно там будет нечего делать.
- Совершенно справедливо, - вздохнула принцесса. - Поэтому, если вы мне позволите, я удаляюсь в свой кабинет. Я слишком давно уже ношу эту голову - пора уже надевать другую.
Когда она удалилась (чем, поверьте мне, никто не был огорчен), Озма обратилась к Тик-Току:
- Ты пойдешь с нами?
- Я-верный-слуга-Дороти-освободившей-меня-из-заточения, - ответил механический человек. - Куда-она-туда-и-я.
- Разумеется, я присоединяюсь к моим друзьям, - быстро отозвалась Дороти. - Разве я могу отказаться от такого приключения. Ты пойдешь со мной, Биллина?
- А почему бы нет, - беспечно отвечала Желтая Курица, чистя клювом перья в хвосте и, похоже, не очень прислушиваясь к тому, о чем шла речь.
- Жар ей не помешает, - сострил Страшила. - Если ее поджарить, она будет просто очаровательна.
- В таком случае, - подвела итог Озма, - завтра мы отправляемся в подземное королевство. А пока отдыхаем и готовимся к путешествию.
Хотя принцесса Лангвидер больше не появлялась, дворцовые слуги сделали все, чтобы гости из Страны Оз хорошо отдохнули. В их распоряжение предоставили множество комнат, и бравая армия из двадцати семи человек тоже была отменно накормлена и размещена со всеми удобствами.
Трусливого Льва и Голодного Тигра распрягли и им позволили погулять по дворцу - к немалому ужасу прислуги. Дороти увидела, что маленькая Нанда испуганно забилась в угол, а Голодный Тигр не сводил с нее восхищенных глаз.
- Ты просто изумительна, - говорил зверь служанке. - Разреши мне тебя съесть.
- Нет, нет, нет! - кричала бедняжка Нанда.
- В таком случае, - широко зевнув, попросил Голодный Тигр, - пусть мне приготовят тридцать фунтов вырезки с кровью и отварным картофелем, а также пять галлонов мороженого на десерт.
- Я передам, - сказала Нанда и опрометью унеслась.
- Ты так сильно проголодался? - удивилась Дороти.
- Ты даже не можешь себе представить, какой у меня гигантский аппетит, - печально сказал Голодный Тигр. - Он заполнил меня всего - от пасти до кончика хвоста. Он что-то великоват для меня. Когда-нибудь я встречу зубного врача и попрошу, чтобы он вырвал его щипцами.
- Кого его? - не поняла Дороти. - Зуб?
- Аппетит, - пояснил Голодный Тигр.
Большую часть дня Дороти провела в беседах со Страшилой и Железным Дровосеком, и они рассказали ей все, что происходило в Стране Оз с тех пор, как Дороти ее покинула. Ее очень заинтересовала история Озмы, которую в младенчестве похитила злая колдунья и превратила в мальчика. Озма и не догадывалась, что на самом деле она девочка, пока не вмешалась добрая волшебница Глинда и не навела порядок.
Выяснилось также, что Озма - единственный ребенок последнего правителя Страны Оз и, следовательно, имеет законные права на трон. Но прежде чем оказаться на троне, Озма выдержала немало разных испытаний. Вместе с ней в удивительных приключениях, выпавших на ее долю, участвовали Тыквоголовый Джек, Сильно Увеличенный и Высокообразованный Жук-Кувыркун, а также самые обыкновенные Козлы, превратившиеся с помощью волшебства в скакуна. Озме также помогали Страшила и Железный Дровосек, но Трусливый Лев, ставший Царем зверей и живший в лесу, познакомился с Озмой только после того, как она стала править Страной Оз. Он специально отправился в Изумрудный Город, чтобы встретиться с ней, а когда узнал, что она собирается посетить Страну Эв, чтобы освободить королевскую фамилию, попросился вместе с экспедицией, прихватив с собой своего друга Голодного Тигра.
Дороти поведала старинным друзьям о своих приключениях, а затем все они отправились на поиски Козел, которые Озма велела подковать золотыми подковами, чтобы деревянные ноги не стирались.
Козлы неподвижно стояли у садовых ворот, но когда этому скакуну представили Дороти, он завращал глазами-сучками, вежливо поклонился и замахал хвостом-веткой.
- Замечательная вещь жизнь! - воскликнула Дороти.
- Совершенно верно, - откликнулся Деревянный Конь скрипучим, но довольно приятным голосом. - Вообще-то, я - неодушевленный предмет, но волшебный порошок сделал свое, и теперь я ожил.
- И приносишь немалую пользу, - подхватила Дороти. - Я заметила, что на тебе разъезжает Страшила.
- Да, я приношу пользу, - согласился скакун. - Меня не надо ни поить, ни кормить, и я не ведаю усталости.
- Ты хорошо соображаешь? - осведомилась девочка.
- Не очень, - признался Конь. - Было бы просто расточительно тратить много ума на таких, как я, в то время как его не хватает многим профессорам. Но я достаточно сообразителен, чтобы слушаться хозяев. Я знаю, что такое "Но-о!" и что такое "Тпрру!" и ни на что не жалуюсь.
В ту ночь Дороти спала в маленькой симпатичной спаленке рядом со спальней Озмы, а Биллина примостилась в изголовье ее кровати: сунув голову под крыло, она проспала в этом положении так же сладко, как Дороти на подушке.
Проснулись еще до рассвета и стали быстро собираться. Завтрак был подан в большой дворцовой столовой. Во главе длинного стола сидела Озма, справа от нее Дороти, слева - Страшила. Страшила, разумеется, ничего не ел, но Озма посадила его рядом, чтобы в случае необходимости спросить у него совета.
Далее расположились двадцать семь военных, а в самом конце стола Трусливый Лев и Голодный Тигр ели из большого котла, который им поставили на пол. Биллина гуляла по столовой, подбирая рассыпанные крошки.
Завтрак длился недолго. Снова в колесницу запрягли Трусливого Льва и Голодного Тигра, и можно было отправляться на поиски дворца Короля Гномов.
Впереди катила золотая колесница, а в ней Озма и Дороти, державшая на руках Биллину. Затем ехал Страшила верхом на Коне, а за ним шагали рядышком Железный Дровосек и Тик-Ток. За ними топали бравые военные в красивых ярких мундирах. Генералы командовали полковниками, полковники командовали майорами, майоры - капитанами, а капитаны - рядовым, который шествовал с сознанием важности своей персоны - ведь понадобилось двадцать шесть офицеров, чтобы командовать им одним!
Пышная процессия покинула дворец и двинулась по дороге, лишь только-только забрезжил рассвет. Когда же взошло солнце, они уже были недалеко от долины, что вела во владения Короля Гномов.